Como a cannabis e a psilocibina podem ajudar alguns dos 50 milhões de americanos que sofrem de dor crônica

A Agência Antidrogas dos EUA anunciou no final de Abril de 2024 que planeia aliviar as restrições federais à cannabis, reclassificando-a de uma droga da Lista I para a Lista III menos restrita, que inclui drogas como o Tylenol com codeína, testosterona e outros esteróides anabolizantes. Esta mudança histórica sinaliza um reconhecimento do valor medicinal promissor da cannabis.

A mudança vem acompanhada de um interesse crescente no uso da psilocibina, o componente ativo dos cogumelos mágicos, para o tratamento da depressão, dor crônica e outras condições. Em 2018 e 2019, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu uma designação terapêutica inovadora à psilocibina, destinada a acelerar o desenvolvimento de medicamentos, uma vez que estudos preliminares sugerem que esta pode ter um valor terapêutico substancial em relação às terapias atualmente disponíveis para a depressão resistente ao tratamento e a perturbação depressiva major.

Ambos os desenvolvimentos representam uma mudança dramática em relação à política federal de longa data em torno destas substâncias, que historicamente criminalizou o seu uso e bloqueou ou atrasou os esforços de investigação sobre o seu potencial terapêutico.

Como professor assistente de anestesiologia e pesquisador da dor, estudo opções alternativas de tratamento da dor, incluindo cannabis e psicodélicos.

Também tenho interesse pessoal em melhorar o tratamento da dor crónica: no início de 2009 fui diagnosticada com fibromialgia, uma condição caracterizada por dor generalizada por todo o corpo, distúrbios do sono e sensibilidade sensorial generalizada.

Vejo a cannabis e a psilocibina como terapias promissoras que podem contribuir para colmatar essa necessidade. Dado que cerca de 50 milhões de americanos têm dor crónica – ou seja, dor que persiste durante três meses ou mais – quero ajudar a compreender como utilizar eficazmente a cannabis e a psilocibina como ferramentas potenciais para o tratamento da dor.

Cannabis versus outros analgésicos

A cannabis, também conhecida como maconha, é uma planta medicinal milenar. Os medicamentos à base de cannabis têm sido usados ​​há pelo menos 5.000 anos para aplicações como artrite e controle da dor durante e após cirurgias.

Este uso estendeu-se desde a antiguidade até aos tempos modernos, com medicamentos contemporâneos à base de cannabis para o tratamento de certas perturbações convulsivas, promovendo o ganho de peso para a anorexia relacionada com o VIH/SIDA e tratando as náuseas durante a quimioterapia.

Tal como acontece com qualquer coisa que você coloca no seu corpo, a cannabis apresenta riscos para a saúde: dirigir sob o efeito do álcool pode aumentar o risco de acidentes. Algumas pessoas desenvolvem vômitos cíclicos, enquanto outras desenvolvem problemas de motivação ou dependência, especialmente com uso intenso em idades mais jovens.

Dito isto, overdoses letais de cannabis são quase inéditas. Isto é notável considerando que quase 50 milhões de americanos o utilizam todos os anos.

Em contraste, os opiáceos, que são frequentemente prescritos para a dor crónica, contribuíram para centenas de milhares de mortes por overdose nas últimas décadas. Mesmo analgésicos comuns, como antiinflamatórios não-esteróides, como o ibuprofeno, causam dezenas de milhares de hospitalizações e milhares de mortes todos os anos por danos gastrointestinais.

Além disso, tanto os opioides quanto os analgésicos não opioides têm eficácia limitada no tratamento da dor crônica. Os medicamentos usados ​​para a dor crônica podem proporcionar um alívio pequeno a moderado da dor em algumas pessoas, mas muitos acabam causando efeitos colaterais que superam quaisquer ganhos.

Estas questões de segurança e benefícios limitados levaram muitas pessoas com dor crónica a experimentar a cannabis como alternativa de tratamento da dor crónica. Na verdade, em estudos de inquérito, os meus colegas e eu mostramos que as pessoas substituíam frequentemente a cannabis por medicamentos para a dor porque a cannabis tinha menos efeitos secundários negativos.

No entanto, são necessárias pesquisas mais rigorosas sobre a cannabis para a dor crónica. Até agora, os ensaios clínicos – considerados o padrão ouro – têm sido curtos e centrados em um pequeno número de pessoas. Além do mais, meus colegas e eu demonstramos que esses estudos empregam medicamentos e regimes de dosagem que são muito diferentes de como os consumidores realmente usam produtos de dispensários de cannabis licenciados pelo estado. A cannabis também causa efeitos reconhecíveis, como euforia, alterações nas percepções e pensamento diferente, por isso é difícil realizar estudos duplo-cegos.

Apesar destes desafios, um grupo de especialistas em cannabis e dor publicou uma proposta de diretriz para a prática clínica no início de 2024 para sintetizar as evidências existentes e ajudar a orientar a prática clínica. Esta diretriz recomendou que os produtos de cannabis fossem usados ​​quando a dor estiver associada a problemas de sono, espasticidade muscular e ansiedade. Esses múltiplos benefícios significam que a cannabis pode ajudar as pessoas a evitar tomar um medicamento separado para cada sintoma.

Obstáculos tradicionais para estudar cannabis

Desde que a Lei de Substâncias Controladas foi aprovada em 1970, o governo federal designou a cannabis como uma substância da Lista I, juntamente com outras drogas, como heroína e LSD. A posse dessas drogas é criminalizada e, segundo a definição federal, elas “não têm uso médico atualmente aceito, com alto potencial de abuso”. Devido a esta designação e aos limites impostos à produção de drogas, a cannabis é muito difícil de estudar.

Barreiras regulatórias estaduais e federais também atrasam ou impedem a aprovação e realização de estudos. Por exemplo, posso comprar cannabis em dispensários licenciados pelo estado na minha cidade natal, Ann Arbor, Michigan. Como cientista, no entanto, é muito difícil testar legalmente se estes produtos ajudam a aliviar a dor.

A reclassificação da cannabis como droga da Tabela III tem o potencial de abrir substancialmente este panorama de investigação e ajudar a superar estas barreiras.

O papel emergente dos psicodélicos

Os psicodélicos, como os cogumelos que contêm psilocibina, ocupam um cenário científico e político assustadoramente semelhante ao da cannabis. Usada há milhares de anos para fins cerimoniais e de cura, a psilocibina também é classificada como uma droga de Classe I. Pode causar mudanças substanciais na percepção sensorial, no humor e no senso de identidade que podem levar a benefícios terapêuticos. E, tal como a cannabis, a psilocibina apresenta um risco mínimo de overdose letal.

Ensaios clínicos que combinam psilocibina com psicoterapia nas semanas antes e depois de tomar a droga relatam melhorias substanciais nos sintomas de condições psiquiátricas, como depressão resistente ao tratamento e transtorno por uso de álcool.

Os riscos são tipicamente psicológicos. Um pequeno número de pessoas relata pensamentos suicidas ou comportamentos de automutilação após tomar psilocibina. Alguns também experimentam maior abertura e vulnerabilidade, que podem ser exploradas pelos terapeutas e levar ao abuso.

Existem poucos ensaios clínicos publicados sobre terapia com psilocibina para dor crônica, embora muitos estejam em andamento, incluindo um estudo piloto para fibromialgia conduzido por nossa equipe na Universidade de Michigan. Este tratamento pode ajudar as pessoas a desenvolver um relacionamento mais saudável com a dor, provocando uma maior aceitação dela e diminuindo a ruminação, muitas vezes relacionada a pensamentos e sentimentos negativos em torno da dor.

Tal como acontece com a cannabis, alguns estados, como Colorado e Oregon, descriminalizaram a psilocibina e estão a construir infraestruturas para aumentar a acessibilidade à terapia assistida por psilocibina. Uma análise recente sugere que se os psicodélicos seguirem um padrão de legalização semelhante ao da cannabis, a maioria dos estados legalizará os psicodélicos entre 2034 e 2037.

Desafios adiante

Esses tratamentos antigos, mas relativamente “novos”, oferecem uma visão única da confusa interseção entre drogas, medicina e sociedade. O entusiasmo justificável em torno da cannabis e da psilocibina levou a políticas estatais que aumentaram o acesso para algumas pessoas, mas a criminalização federal e as barreiras substanciais à investigação científica permanecem. Nos próximos anos, espero contribuir para estudos pragmáticos que trabalhem dentro destes parâmetros difíceis.

Por exemplo, a nossa equipa desenvolveu uma intervenção de coaching para ajudar os veteranos a usar produtos de canábis disponíveis comercialmente para tratar a sua dor de forma mais eficaz. Os treinadores enfatizam como o uso criterioso pode minimizar os efeitos colaterais e, ao mesmo tempo, maximizar os benefícios. Se a nossa abordagem funcionar, os prestadores de cuidados de saúde e os dispensários de cannabis em todo o mundo poderão utilizar este tratamento para ajudar clientes com dores crónicas.

Abordagens como estas podem complementar ensaios clínicos mais tradicionais para ajudar os investigadores a determinar se estas classes de medicamentos oferecem benefícios e se têm danos comparáveis ​​ou menores que os tratamentos actuais. À medida que a nossa sociedade se liga à rica história da cura utilizando estes medicamentos antigos, estas mudanças propostas podem oferecer opções mais seguras e substanciais para os 50 milhões de americanos que vivem com dor crónica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.