Cientistas descobrem proteínas do sangue que podem alertar sobre o câncer sete anos antes do diagnóstico

Dois estudos da Oxford Population Health descobriram proteínas no sangue que poderiam alertar as pessoas sobre o câncer mais de sete anos antes de ser diagnosticado.

Os cientistas identificaram 618 proteínas ligadas a 19 tipos diferentes de cancro, incluindo 107 proteínas num grupo de pessoas cujo sangue foi recolhido pelo menos sete anos antes do diagnóstico. A equipa descobriu que estas proteínas podem estar envolvidas nas fases iniciais do cancro, onde este poderia ser prevenido.

Eles acreditam que algumas dessas proteínas poderiam ser usadas para detectar o câncer muito mais cedo do que é atualmente possível. No futuro, isto poderá ajudar a tratar a doença numa fase muito mais precoce ou a preveni-la completamente.

Os artigos, intitulados “Identificando fatores de risco proteômicos para câncer usando análises prospectivas e exoma de 1.463 proteínas circulantes e risco de 19 cânceres no Biobanco do Reino Unido” e “Identificando alvos terapêuticos para câncer entre 2.074 proteínas circulantes e risco de nove cânceres”, são publicados em Comunicações da Natureza.

Nestes estudos, a equipe utilizou uma técnica poderosa chamada proteômica. A proteômica permite aos cientistas analisar um grande conjunto de proteínas em amostras de tecidos em um único momento, para ver como elas interagem entre si e encontrar diferenças importantes nas proteínas entre diferentes amostras de tecidos.

No primeiro estudo, os cientistas analisaram amostras de sangue do UK Biobank que foram colhidas de mais de 44.000 pessoas, incluindo mais de 4.900 pessoas que posteriormente tiveram um diagnóstico de cancro.

Usando proteômica, a equipe analisou um conjunto de 1.463 proteínas de uma única amostra de sangue de cada pessoa. Eles compararam as proteínas de pessoas que foram e não foram diagnosticadas com câncer para procurar diferenças importantes entre elas e descobrir quais estavam associadas ao risco de câncer. Os cientistas também identificaram 182 proteínas que diferiam no sangue três anos antes do diagnóstico de câncer.

No segundo estudo, os cientistas analisaram dados genéticos de mais de 300.000 casos de cancro para se aprofundarem nas proteínas do sangue que estavam envolvidas no desenvolvimento do cancro e poderiam ser alvo de novos tratamentos.

Os cientistas encontraram 40 proteínas no sangue que influenciaram o risco de alguém contrair 9 tipos diferentes de câncer. Embora a alteração destas proteínas possa aumentar ou diminuir as probabilidades de alguém desenvolver cancro, os cientistas também descobriram que, em alguns casos, isto pode levar a efeitos secundários não intencionais.

No entanto, a equipa sublinhou que será necessário fazer mais investigação para descobrir o papel exacto que estas proteínas desempenham no desenvolvimento do cancro, quais das proteínas são as mais fiáveis ​​para testar, que testes poderiam ser desenvolvidos para detectar as proteínas no clínica e quais medicamentos poderiam ter como alvo essas proteínas.

Keren Papier, epidemiologista nutricional sênior da Oxford Population Health e co-autor principal do primeiro estudo, disse: “Para salvar mais vidas do câncer, precisamos entender melhor o que acontece nos estágios iniciais da doença. Dados de milhares de pessoas com câncer revelou insights realmente interessantes sobre como as proteínas em nosso sangue podem afetar o risco de câncer. Agora precisamos estudar essas proteínas em profundidade para ver quais delas poderiam ser usadas de forma confiável para prevenção”.

Joshua Atkins, epidemiologista genômico sênior da Oxford Population Health e co-autor principal do primeiro estudo, acrescentou: “Os genes com os quais nascemos e as proteínas produzidas a partir deles têm enorme influência na forma como o câncer começa e cresce. Com os milhares de pessoas que deram amostras de sangue ao UK BioBank, estamos a construir uma imagem muito mais abrangente de como os genes influenciam o desenvolvimento do cancro ao longo de muitos anos”.

“Previmos como o corpo pode responder a medicamentos que têm como alvo proteínas específicas, incluindo muitos efeitos colaterais potenciais. Antes de quaisquer ensaios clínicos serem realizados, temos algumas indicações precoces de quais proteínas podemos evitar como alvo devido a efeitos colaterais não intencionais”, continuou. Dr. Karl Smith-Byrne, Epidemiologista Molecular Sênior da Oxford Population Health e autor sênior do primeiro artigo e primeiro autor do segundo estudo. “Esta investigação aproxima-nos da capacidade de prevenir o cancro com medicamentos específicos – antes considerados impossíveis, mas agora muito mais viáveis”.

A professora Ruth Travis, epidemiologista molecular sênior da Oxford Population Health e autora sênior de ambos os estudos, observou: “Para podermos prevenir o câncer, precisamos compreender os fatores que impulsionam os estágios iniciais de seu desenvolvimento. Esses estudos são importantes porque fornecem muitas novas pistas sobre as causas e a biologia de vários tipos de câncer, incluindo insights sobre o que está acontecendo anos antes de o câncer ser diagnosticado.

“Agora temos tecnologia que pode analisar milhares de proteínas em milhares de casos de cancro, identificando quais proteínas têm um papel no desenvolvimento de cancros específicos e quais podem ter efeitos que são comuns a vários tipos de cancro”.

“Prevenir o câncer significa estar atento aos primeiros sinais de alerta da doença. Isso significa pesquisa intensiva e meticulosa para encontrar os sinais moleculares aos quais devemos prestar mais atenção”, observou o Dr. Iain Foulkes, Diretor Executivo de Pesquisa e Inovação da Cancer Research UK. . “As descobertas desta investigação são o primeiro passo crucial para a oferta de terapias preventivas, que é o caminho definitivo para proporcionar às pessoas vidas mais longas e melhores, livres do medo do cancro.”