A impressão 3D inovadora pode melhorar o tratamento de catarata e outras doenças oculares

Pesquisadores da Universidade de East Anglia fizeram um avanço na tecnologia de dispositivos oculares com a introdução de uma nova resina para impressão 3D de dispositivos intraoculares. Esta inovação tem o potencial de melhorar a fabricação de implantes oculares universalmente utilizados em cirurgias de catarata e refrativa.

Uma lente intraocular artificial (LIO) é necessária principalmente para pessoas com catarata, uma condição em que a lente natural do olho fica turva, obscurecendo a visão.

Eles também podem ser usados ​​para corrigir erros de refração, como miopia (miopia), hipermetropia (hipermetropia) e presbiopia (quando os olhos perdem gradualmente a capacidade de ver as coisas claramente de perto, como uma parte normal do envelhecimento).

O autor principal, Dr. Aram Saeed, professor associado de tecnologias de saúde na Escola de Farmácia da UEA, disse: “Pela primeira vez, desenvolvemos uma resina que pode ser usada para imprimir dispositivos oculares diretamente.

“Embora ainda esteja nos estágios iniciais, a capacidade de imprimir essas lentes em 3D poderia melhorar significativamente o cuidado oftalmológico dos pacientes, oferecendo níveis sem precedentes de personalização e precisão de design, potencialmente levando a melhores resultados clínicos”.

O artigo, “Prototipagem rápida estereolitográfica de designs de lentes intraoculares transparentes, dobráveis ​​e não refrativas: um estudo de prova de conceito”, foi publicado na revista Pesquisa atual sobre olhos.

Historicamente, as LIOs têm sido fabricadas a partir de uma variedade de materiais, incluindo vidro e silicone, embora mais recentemente a indústria tenha evoluído significativamente para utilizar predominantemente materiais acrílicos.

Atualmente o acrílico hidrofílico e hidrofóbico são os materiais mais utilizados devido à sua excelente clareza óptica, flexibilidade, biocompatibilidade com o corpo e pela sua estabilidade e segurança dentro do olho.

Os métodos atuais de fabricação de LIOs utilizam técnicas de torneamento e moldagem. Embora esses métodos ofereçam a produção de dispositivos bem projetados e de alta qualidade óptica, eles também apresentam limitações inerentes, principalmente em termos de complexidade e personalização de design.

Aram Saeed disse: “A impressão 3D poderia melhorar significativamente a produção de dispositivos oculares, não apenas melhorando a velocidade e a precisão na fabricação, mas também permitindo maior complexidade e personalização no design.

“Nosso documento de prova de conceito é o primeiro de uma série que detalhará nossos desenvolvimentos nesta área e preparará o terreno para transformar as práticas de cuidados oftalmológicos em todo o mundo.

“Nosso trabalho combina ciência de materiais com tecnologia de saúde e requer amplo conhecimento no desenvolvimento desses tipos de dispositivos oculares.

“À medida que continuamos a publicar as nossas descobertas e a partilhar os nossos avanços, pretendemos estar na vanguarda da indústria, trabalhando com parceiros industriais e investigadores em todo o mundo para refinar e melhorar a tecnologia.”

Embora ainda esteja nos estágios iniciais de desenvolvimento, a inovação pode ter várias vantagens:

• Lentes personalizadas: a impressão 3D pode criar lentes personalizadas de acordo com o formato do olho e as necessidades visuais de cada paciente, melhorando potencialmente a correção e o conforto da visão.

• Produção mais rápida: Em comparação com os métodos tradicionais, a impressão 3D tem o potencial de permitir design, testes e fabricação de lentes mais rápidos. Essa rapidez poderia reduzir o tempo entre o diagnóstico e a cirurgia, proporcionando atendimento mais rápido aos pacientes.

• Projetos complexos: a impressão 3D possibilita a criação de formatos de lentes complexos que antes eram difíceis de fabricar. Esses projetos poderiam abordar melhor uma gama mais ampla de problemas de visão.

• Redução de custos: Ao utilizar a impressão 3D, o custo de produção de lentes personalizadas ou de alta qualidade pode diminuir, tornando-as mais acessíveis para mais pacientes, especialmente em regiões economicamente desfavorecidas. Isso poderia levar a melhores resultados gerais de saúde pública.

• Compatibilidade com imagens: Os investigadores esperam que a combinação da impressão 3D com tecnologias de imagem avançadas no futuro possa ajudar a produzir lentes que se adaptem de forma ideal aos olhos de cada paciente, reduzindo a necessidade de ajustes ou complicações após a cirurgia.

O estudo descobriu que as lentes impressas em 3D têm boa clareza óptica, podem ser dobradas e implantadas em uma bolsa capsular humana.

O coautor Michael Wormstone, professor emérito da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse: “Se for bem-sucedida em desenvolvimentos futuros, esta nova tecnologia poderá transformar a indústria, permitindo soluções de fabricação portáteis, especialmente benéficas em áreas remotas e economicamente desfavorecidas.

“Também tem o potencial de apoiar a produção de lentes premium personalizadas que poderiam melhorar os resultados cirúrgicos em ambientes de cuidados de saúde mais avançados”.

Os esforços da equipe foram reconhecidos com a concessão de uma patente nos Estados Unidos, atribuída à UEA Enterprise Limited, entidade empresarial da universidade focada em promover a inovação e comercializar pesquisas.

Os investigadores da UEA continuam a trabalhar em estreita colaboração com parceiros da indústria para refinar a tecnologia.

Por exemplo, mais trabalhos estão em andamento para garantir que o processo funcione com precisão em maior escala e para aumentar a resolução de impressão para melhorar a precisão dimensional.

Espera-se que os ensaios clínicos possam começar nos próximos anos.

Saeed e Prof Wormstone têm uma forte parceria com o departamento de oftalmologia do Norwich and Norfolk University Hospital (NNUH), que traz insights clínicos valiosos e abordagens visionárias para seu trabalho, tanto com a UEA quanto com os hospitais membros do pioneiro Norwich Research Park.

Anas Injarie, oftalmologista consultor líder da NNUH com mais de 20 anos de experiência, disse: “Esta inovação tem o potencial de permitir a produção de lentes que atendam às especificações do paciente em design e desempenho óptico.

“Para os mercados premium, representa uma possibilidade interessante de fornecer tratamentos personalizados que possam aumentar a satisfação do paciente e o sucesso cirúrgico.”