Os suicídios entre estudantes universitários atletas dos EUA dobraram nos últimos 20 anos: Estudo

O número de suicídios entre estudantes universitários atletas dos EUA dobrou nos últimos 20 anos, revela uma análise de dados da National Collegiate Athletic Association (NCAA), publicados online no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.

O suicídio é agora a segunda causa de morte mais comum, depois dos acidentes, neste grupo de jovens, com taxas mais elevadas entre os concorrentes de cross-country, mostram os resultados.

As taxas de suicídio nos EUA aumentaram cerca de 36% em todas as faixas etárias entre 2001 e 2021, observam os investigadores. Mas as evidências sobre a vulnerabilidade dos atletas ao suicídio, especialmente os atletas jovens, são contraditórias, acrescentam.

Para melhor informar as políticas e os esforços de prevenção do suicídio, eles analisaram as taxas de suicídio de 1º de julho de 2002 a 30 de junho de 2022 entre os atletas da NCAA para ver se havia quaisquer diferenças ou tendências discerníveis na incidência por idade, sexo, raça, divisão, esporte, época do ano e dia da semana.

Os atletas foram definidos como aqueles que competem em pelo menos um esporte universitário nas instituições da Divisão I, II ou III da NCAA.

A causa da morte de cada atleta, bem como detalhes de idade, raça e disciplina esportiva, foram apurados por meio de reportagens da mídia on-line, obituários e análises de exames post-mortem e outros documentos oficiais.

As mortes foram amplamente categorizadas como acidente, assassinato, suicídio, overdose não intencional de drogas/álcool ou causa médica.

Ao longo dos 20 anos, 1.102 atletas morreram, 128 (11,5%+) dos quais tiraram a própria vida: homens 98 (77%); mulheres, 30 anos. A idade média era de 20 anos, mas variava de 17 a 24 anos. Mais da metade (59%; 91) eram brancos.

A taxa de incidência anual de suicídio em homens aumentou durante o período do estudo, enquanto a de mulheres aumentou de 2010 a 2011 em diante. Isto contrastou fortemente com a taxa de incidência de outras mortes, que caiu entre 2002 e 2022.

Os suicídios masculinos aumentaram de 31 nos primeiros 10 anos para 67 nos segundos 10 anos; da mesma forma, os suicídios femininos aumentaram de nove para 21.

No geral, a proporção de mortes por suicídio duplicou dos primeiros 10 anos (pouco mais de 7,5%) para os segundos 10 anos (pouco mais de 15%), de modo que, na segunda década, o suicídio se tornou a segunda causa mais comum de morte depois dos acidentes entre Atletas da NCAA.

O maior número de suicídios ocorreu entre atletas de cross-country do sexo masculino e entre atletas das divisões I e II em comparação com atletas da divisão III. Mas não houve diferenças significativas nas taxas quando analisadas por sexo, raça ou disciplina desportiva.

No geral, os pesquisadores calcularam que ocorreram nove mortes a cada dois anos em atletas do sexo masculino; três mortes a cada dois anos em atletas do sexo feminino; e duas mortes a cada cinco anos em atletas de cross-country.

A maioria das mortes por suicídio ocorreu aos 20 anos (33; 26%). É quando um estudante universitário atleta estaria no meio da carreira se começasse como calouro aos 17 ou 18 anos, observam os pesquisadores.

Também parecia haver diferenças temporais e sazonais na incidência. A maioria dos suicídios ocorreu às segundas-feiras (25; 20%) e às terças-feiras (26; 20%).

E embora o número médio de suicídios durante os meses de verão, de junho a agosto, tenha sido de 6,7/mês, durante o resto do ano o número médio foi de 12/mês durante todo o período de 20 anos.

Os investigadores reconhecem várias limitações às suas descobertas, incluindo o facto de o estudo se basear em relatórios de terceiros, na ausência de qualquer sistema de notificação obrigatório para mortes de atletas, pelo que a verdadeira incidência pode ter sido subestimada.

Também não houve qualquer informação sobre o potencial desencadeamento de problemas de saúde mental subjacentes, como depressão e ansiedade, entre os atletas que morreram por suicídio.

Mas os investigadores dizem: “Os atletas são geralmente considerados uma das populações mais saudáveis ​​da nossa sociedade, mas as pressões da escola, as expectativas de desempenho internas e externas, as exigências de tempo, as lesões, a identidade atlética e a fadiga física podem levar à depressão, à saúde mental problemas e suicídio.”

Eles acrescentam: “Os atletas também podem sofrer assédio e abuso em seu esporte, incluindo abuso psicológico, abuso físico, abuso sexual, trotes e cyberbullying por parte do público e de membros de sua equipe, incluindo atletas, treinadores e membros da comitiva”.

A NCAA renovou esforços para abordar questões de saúde mental entre estudantes atletas universitários nos últimos anos, apontam os pesquisadores. No entanto: “Apesar do recente aumento do foco na saúde mental dos atletas, a morte por suicídio está a aumentar”, destacam.

Recursos adicionais de saúde mental para ajudar a aumentar a conscientização, triagem para identificação precoce de riscos, treinamento de treinadores e equipe de apoio sobre como identificar atletas em risco e fornecimento de acesso a profissionais de saúde mental treinados em psicologia do esporte poderiam ajudar a prevenir o suicídio neste grupo, sugerem eles. .