Incentivos de curto prazo ao exercício podem levar a aumentos sustentados na atividade

Adultos com risco de doenças cardíacas que receberam lembretes diários ou incentivos para se tornarem mais ativos aumentaram seus passos diários em mais de 1.500 após um ano, e muitos ainda mantinham seu novo hábito seis meses depois, de acordo com um estudo apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde que publicou em Circulação. As descobertas foram simultaneamente apresentadas como pesquisas de última hora na Sessão Anual do American College of Cardiology.

As melhorias, que também resultaram em 40 minutos extras de exercício moderado por semana, correlacionaram-se com uma redução de 6% no risco de morte prematura e uma redução de 10% no risco de mortes relacionadas com doenças cardiovasculares, em comparação com dados de estudos anteriores. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos recomenda que a maioria dos adultos faça pelo menos 150 minutos de exercícios aeróbicos moderados por semana, como caminhada rápida, ou 75 minutos de exercícios vigorosos, como ciclismo rápido, ou uma combinação dos dois, combinados com duas vezes -sessões semanais de força.

Os investigadores descobriram que, embora um simples lembrete diário fosse eficaz para ajudar as pessoas a movimentarem-se mais, oferecer incentivos financeiros ou recompensas baseadas em pontos, como num jogo, era ainda mais eficaz. No entanto, a combinação dos dois incentivos revelou-se mais eficaz. Os participantes que receberam ambos ainda registravam melhorias nos níveis de atividade seis meses após o término das recompensas.

“Mesmo o exercício moderado pode reduzir drasticamente o risco cardiovascular, portanto, encontrar maneiras de baixo custo de fazer as pessoas se movimentarem e permanecerem em um programa de condicionamento físico que possam fazer em casa é uma grande vitória para a saúde pública”, disse Alison Brown, Ph.D., RD, oficial de programa do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), parte do NIH.

O estudo ocorreu entre 2019 e 2024. Os pesquisadores acompanharam mais de 1.000 adultos com risco elevado de eventos cardiovasculares graves. Todos os participantes receberam um rastreador de fitness vestível, que se conectou a um portal de saúde on-line e permitiu aos pesquisadores contar sua contagem diária básica de passos. Os participantes então estabeleceram uma meta de aumentar seus passos diários em 33%, 40%, 50% ou qualquer valor superior a 1.500 passos a partir do ponto inicial. Depois de definirem seus objetivos, os participantes foram randomizados em um dos quatro grupos.

Três grupos ofereceram incentivos, incluindo recompensas semelhantes a jogos, recompensas financeiras ou uma combinação das duas. No grupo de jogo, cada participante recebia pontos todas as semanas e os mantinha ao cumprir suas metas diárias de passos. Nos dias em que não conseguiram cumprir seus objetivos, perderam pontos. Os participantes com pontos suficientes subiram de nível e os participantes que não conseguiram cumprir as metas desceram de nível. Um membro da família ou amigo pode atuar como “equipe de apoio” do participante e receber atualizações semanais sobre seu progresso. Ao final do estudo, os adultos que atingiram os níveis mais altos ao cumprir suas metas diárias de passos receberam troféus. No grupo financeiro, cada participante recebia US$ 14 por semana, mas perdia US$ 2 por dia se não cumprisse suas metas de etapas. O terceiro grupo recebeu incentivos financeiros e semelhantes a jogos.

O quarto grupo – um grupo de controle – não recebeu incentivos, mas recebeu o monitor de condicionamento físico, juntamente com mensagens diárias que registravam a contagem de passos. Cada intervenção durou 12 meses, seguida por um período de acompanhamento de seis meses, onde todos os participantes receberam as mesmas informações que os controles.

Antes do início do estudo, os participantes de todos os grupos registraram uma média de cerca de 5.000 passos diários ou 3,9 quilômetros. Após 12 meses, eles aumentaram a contagem diária de passos em mais de 1.500, ou três quartos de milha.

Em comparação com o grupo de controle, o grupo de incentivo ao jogo caminhou 538 passos extras em relação ao valor inicial, enquanto aqueles que receberam incentivos financeiros caminharam 492 passos extras. O grupo que recebeu ambos os incentivos deu em média 868 passos extras e manteve uma média de 576 passos a mais por dia. seis meses depois. Os adultos nas intervenções únicas mantiveram os aumentos de atividade física, mas os ganhos não diferiram significativamente da média de 1.200 passos extras que as pessoas no grupo de controle deram 18 meses após o início do estudo.

Ainda assim, “as intervenções criaram benefícios imediatos para os participantes – e funcionaram”, disse Alexander C. Fanaroff, MD, autor do estudo, especialista em mudança de comportamento, cardiologista intervencionista e professor assistente de medicina na Divisão de Cardiologia do Universidade da Pensilvânia, Filadélfia. “A pesquisa mostra que é mais fácil pensar no hoje em vez de no futuro, seja exercitando-se mais para apoiar a saúde cardíaca a longo prazo ou economizando para um objetivo futuro, como a faculdade ou a aposentadoria”.

Os investigadores disseram que as pessoas que desejam mudar o seu comportamento, especialmente em relação ao exercício, podem concentrar-se nos mesmos princípios utilizados no estudo, que criaram benefícios ou recompensas imediatas pelo movimento. Por exemplo, existem aplicações de exercício que fornecem lembretes diários e recompensas para o cumprimento de objetivos pessoais de saúde, as pessoas podem recrutar familiares e amigos para apoio e até criar cenários em que perdem dinheiro ao doá-lo se não atingirem os seus objetivos. Os sistemas e organizações de saúde também poderiam usar táticas no estudo para ajudar os pacientes a aumentar os níveis de atividade física.