Vários poluentes atmosféricos associados a sintomas de asma em crianças

A exposição a diversas combinações de poluentes atmosféricos tóxicos pode estar desencadeando sintomas de asma em crianças, sugere uma análise recente.

O estudo, publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Totalmostraram que 25 combinações diferentes de poluentes atmosféricos estavam associadas a sintomas de asma entre 269 crianças do ensino fundamental com diagnóstico de asma em Spokane, Washington.

Em linha com pesquisas anteriores, o estudo liderado pela Universidade Estadual de Washington revelou uma disparidade socioeconómica – com um grupo de crianças de um bairro de rendimentos mais baixos exposto a combinações mais tóxicas, num total de 13 das 25 identificadas nesta investigação.

“Não é apenas um poluente que pode estar ligado aos resultados da asma. Este estudo examinou a variedade e combinações de tóxicos atmosféricos que podem estar associados aos sintomas da asma”, disse o autor principal Solmaz Amiri, pesquisador da WSU no Elson S. Floyd College of Medicamento.

Embora outros estudos tenham se concentrado em um número limitado de poluentes, Amiri e seus colegas usaram o poder de processamento de dados das técnicas de aprendizado de máquina para analisar os efeitos potenciais da exposição de 109 poluentes atmosféricos e suas combinações nos resultados da asma.

Os pesquisadores basearam-se em dados coletados e modelados pela Agência de Proteção Ambiental sobre tóxicos atmosféricos presentes em bairros individuais ao redor de 10 escolas primárias de Spokane. Eles também acessaram dados anonimizados das escolas de ensino fundamental para relatos de alunos com diagnóstico de asma que apresentaram sintomas como tosse, respiração ofegante, dificuldade para respirar e necessidade de uso de inalador.

O estudo analisou os sintomas de asma que ocorreram em 2019 e 2020 nos seis meses anteriores ao início dos bloqueios pandêmicos em março de 2020. Os pesquisadores então associaram esses dados às exposições a poluentes atmosféricos que ocorreram nesses seis meses e a dois períodos de exposição de longo prazo de três anos e cinco anos antes dos sintomas da asma.

Os pesquisadores descobriram que três poluentes específicos estavam significativamente associados aos sintomas da asma nos três períodos de exposição.

Os tóxicos envolvidos podem ter nomes desconhecidos – 1,1,1 tricloroetano, 2-nitropropano e 2, 4, 6 triclorofenol – mas derivam de materiais comumente usados. O primeiro é um solvente amplamente utilizado na indústria, mas anteriormente era utilizado em produtos de limpeza domésticos e colas. O segundo é um aditivo para tintas e outros acabamentos, e o terceiro é um agente anti-séptico e antimofo que foi proibido na década de 1980, mas que ainda pode ser encontrado em alguns pesticidas e conservantes fabricados antes disso.

“Alguns desses tóxicos atmosféricos foram descontinuados nos EUA, mas ainda podem ser encontrados em materiais que podem estar armazenados ou que as pessoas têm em seus quintais ou garagens. Outros tóxicos atmosféricos ainda existem, pelo menos no meio ambiente”, disse Amiri.

Este estudo não pretendia identificar a fonte de qualquer poluente atmosférico ou a razão exacta pela qual um grupo de crianças de um bairro de baixos rendimentos estava altamente exposto a poluentes atmosféricos. No entanto, a proximidade de fontes conhecidas de poluição do ar pode desempenhar um papel, disse Amiri, como morar perto de uma rodovia com muito tráfego ou instalações que utilizam solventes, como produtores de tintas ou fábricas.

A descoberta de uma provável disparidade socioeconómica nas exposições atmosféricas tóxicas é consistente com pesquisas anteriores que mostram que as crianças de áreas de rendimentos mais baixos, muitas vezes indicadas por escolas com uma percentagem mais elevada de alunos que se qualificam para refeições gratuitas ou reduzidas, estão expostas a uma grande variedade de poluentes atmosféricos nos bairros onde vivem.

Embora o estudo atual esteja limitado à cidade de médio porte de Spokane, Amiri observou que as descobertas estão alinhadas com outro estudo na cidade de Nova York, que encontrou poluentes atmosféricos semelhantes significativamente associados aos resultados da asma.

“Tanto em Spokane como na cidade de Nova Iorque, independentemente do cenário – quão grandes ou pequenas são as cidades – estes tóxicos atmosféricos parecem estar a influenciar a asma entre as crianças”, disse ela.