Estudo descobre que o DNA do mpox pode persistir no corpo por até quatro semanas

O DNA do vírus mpox pode ser encontrado em diferentes partes do corpo por até quatro semanas após o início dos sintomas, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores da Unity Health Toronto, do Sunnybrook Research Institute e da Universidade de Toronto.

Os pesquisadores analisaram amostras de 64 homens que contraíram mpox, incluindo participantes do Mpox Prospective Observational Cohort Study liderado por Darrell Tan, médico infectologista do St. Michael’s Hospital, parte da Unity Health Toronto – onde alguns dos primeiros pacientes de Toronto com mpox foram identificado e cuidado – e professor associado do departamento de medicina e do Instituto de Ciências Médicas da Faculdade de Medicina Temerty da U of T e do Instituto de Política, Gestão e Avaliação de Saúde (IHPME) da Escola de Saúde Pública Dalla Lana.

Eles descobriram que a persistência do DNA do vírus mpox variava dependendo de onde as amostras foram retiradas. Entre as principais descobertas foi que o DNA foi detectável em quase metade dos esfregaços de pele genital e em um em cada cinco esfregaços de pele de outros locais, uma semana após a resolução dos sintomas.

O estudo, publicado em Fórum Aberto de Doenças Infecciosasé um dos vários projetos apoiados pela resposta rápida de pesquisa mpox lançada pelo Emerging and Pandemic Infections Consortium (EPIC), uma iniciativa estratégica institucional, e seus parceiros hospitalares durante o surto global de mpox – anteriormente conhecido como monkeypox – em 2022.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, quase 94.000 casos confirmados de mpox, incluindo 179 mortes, foram notificados em 117 países desde janeiro de 2022. Em setembro de 2023, 1.515 casos foram confirmados no Canadá, principalmente em Ontário e Quebec.

“Mesmo sabendo da existência do mpox há mais de 70 anos, era novo para nós porque não o tínhamos visto fora das regiões endémicas”, disse Robert Kozak, um dos autores do estudo e microbiologista clínico do Sunnybrook Research Institute e professor assistente do departamento de medicina laboratorial e patobiologia da Temerty Medicine. “Ainda havia muito sobre o vírus e a doença que não sabíamos”,

Para responder a perguntas importantes sobre a eliminação viral, Kozak se uniu a Tan e Sharmistha Mishra, médico infectologista do Hospital St. Michael’s e professor associado do departamento de medicina da Faculdade de Medicina Temerty e do Instituto de Ciências Médicas e IHPME.

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada reação em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR) para determinar a persistência do DNA do vírus mpox. As amostras foram coletadas de seis locais diferentes do corpo – região genital, cavidade nasal, sêmen, pele, garganta e urina – e durante um longo período de tempo.

Em média, o DNA de mpox foi detectado em esfregaços de pele da região genital e perianal e de outros locais da pele 30 e 22 dias após o início dos sintomas, respectivamente. Estas descobertas são consistentes com a natureza sexualmente transmissível do mpox durante a recente epidemia global, que afetou principalmente homens gays e bissexuais, bem como homens que fazem sexo com homens.

Os pesquisadores não conseguiram detectar o DNA viral em uma grande proporção de amostras de sêmen e esfregaços da cavidade nasal coletados quando os indivíduos apresentaram os sintomas pela primeira vez, enquanto nas amostras de urina e de garganta o DNA mpox persistiu por cerca de duas semanas após o início dos sintomas.

Curiosamente, os investigadores não observaram diferença na duração da persistência do ADN viral entre as pessoas que receberam o medicamento antiviral tecovirimat e aquelas que não o receberam. Tan observou que, embora os participantes do estudo não tenham sido designados aleatoriamente para receber o medicamento, estes resultados sublinham a incerteza em torno da eficácia do tecovirimat no tratamento de infecções por MPox.

Ele acrescentou que o estudo fornece vários aprendizados importantes para seus colegas clínicos. “Primeiro, documentamos a variedade de amostras clínicas nas quais o DNA do mpox pode ser identificado e, portanto, pode ser usado para confirmar um diagnóstico. Nossas descobertas também reforçam que vale a pena que os médicos coletem essas amostras em indivíduos onde um diagnóstico de mpox está sendo considerado, mesmo depois que os sintomas de mal-estar tenham desaparecido”, disse Tan.

Os investigadores alertam que só porque o ADN do mpox pode ser detectado até quatro semanas após o início dos sintomas, isso não significa que os indivíduos sejam infecciosos durante tanto tempo.

“Não sabemos ao certo se a presença de ADN viral detectável significa necessariamente que o vírus é transmissível a outras pessoas, por isso é definitivamente necessário fazer mais investigação para determinar definitivamente o período de infecciosidade”, disse Tan.

Para esse fim, Jacklyn Hurst, pós-doutorada no laboratório de Kozak, começou recentemente a trabalhar no Toronto High Containment Facility para procurar vírus vivos nas mesmas amostras nas quais o DNA do mpox foi detectado. Os pesquisadores também estão usando o biobanco de amostras de pacientes com mpox da instalação para identificar biomarcadores que possam prever se uma pessoa terá uma infecção leve ou grave.

“Sem a Instalação de Alta Contenção de Toronto, não seríamos capazes de fazer nada disto. Ter essa instalação irá ajudar-nos a responder a muitas perguntas sobre este vírus e como detê-lo”, disse Kozak.

Ele reconheceu as imensas contribuições da comunidade de pacientes para este trabalho. “Um enorme obrigado a todos os participantes do estudo. Não seríamos capazes de realizar este trabalho sem o seu sacrifício e compromisso.”