Em meio à crise de pessoal de saúde mental, os pacientes do Medi-Cal ajudam uns aos outros

Três pessoas reunidas em uma sala de aula em uma recente tarde chuvosa ouviram atentamente enquanto Derrick Cordero os incentivava a mudarem seus sentimentos negativos.

“O que estou ouvindo é que você é um empreendedor”, disse ele a um participante, que havia começado a praticar jardinagem, mas ansiava por uma comunidade com a qual pudesse compartilhar o hobby.

Cordero, 48 anos, está orientando a discussão no Holding Hope, um grupo de terapia semanal para pessoas que lutam contra a saúde mental. Qualquer pessoa que receba serviços de saúde mental através do Condado de Solano pode participar.

Ex-membro, Cordero é agora o líder voluntário do grupo. Ele ingressou inicialmente em 2020 enquanto lidava com doenças mentais e uso de substâncias – e descobriu que compartilhar com outras pessoas que passaram por provações semelhantes poderia ser profundamente curativo.

“Nem todos nós vamos falar sobre” a dor, disse Cordero, que é coberto pelo Medi-Cal, o programa Medicaid da Califórnia, que protege pessoas de baixa renda. “Mas quando um faz, outro faz, e na semana seguinte outro faz, e isso se torna como um tecido conjuntivo.”

Estes grupos podem oferecer apoio essencial num sistema público assolado pela escassez de mão-de-obra, disse Cordero. Dois são administrados inteiramente por líderes de pares, que ajudam a construir confiança compartilhando experiências pessoais, disse Cheryl Akoni, terapeuta matrimonial e familiar que trabalha no condado de Solano e lidera a Holding Hope ao lado de Cordero.

“Você está entre seus pares”, disse Akoni. “Você está entre pessoas que viveram e compartilharam experiências que muitas vezes você não conseguiria com seu terapeuta porque temos que manter nossos limites.”

Na Califórnia, os cuidados de saúde mental para inscritos no Medi-Cal são fornecidos por seguradoras de cuidados gerenciados e planos de saúde mental municipais. Entre seus serviços, a Solano County Behavioral Health oferece gerenciamento de casos e consultas com terapeutas e psiquiatras, além de cinco grupos, que vão desde Holding Hope até um coletivo de registro em diário.

Em 2022, a Califórnia começou a permitir que os condados usassem dólares do Medicaid para pagar líderes de apoio de pares pelo seu trabalho, um benefício que 51 dos 58 condados do estado adotaram, de acordo com o Departamento de Serviços de Saúde do estado. Para se qualificar, os indivíduos devem passar por treinamento e ser certificados pela Autoridade de Serviços de Saúde Mental da Califórnia.

Cordero ainda não está sendo pago por seu trabalho na Holding Hope. Ele disse que está adquirindo experiência como voluntário e planeja buscar sua certificação quando ocorrer o próximo treinamento.

A família de Cordero imigrou das Filipinas para a Califórnia, e a tensão entre suas identidades americana e filipina causou ansiedade quando criança, disse ele. Ele pensou em se matar pela primeira vez por volta dos 13 anos e não sentiu que poderia ser honesto sobre sua saúde mental com sua família.

“Tive problemas americanos para meus pais e familiares que tinham um paradigma tradicional filipino”, disse ele.

Cordero foi diagnosticado com transtorno de personalidade limítrofe aos 20 anos e foi viciado em maconha e metanfetamina durante toda a vida adulta. Em meio a esses desafios, Cordero fez cursos de serviços humanos no Solano Community College e começou a palestrar para turmas do ensino médio sobre saúde mental e dependência. Quando esse programa terminou, a perda de estrutura foi desestabilizadora, disse ele.

“Eu mergulhei de cabeça no abuso de substâncias”, disse Cordero.

Ele perdeu as formaturas escolares de suas filhas. Seu diabetes não foi tratado e seu vício ficou mais grave.

Durante a pandemia de COVID-19, as restrições de distanciamento social dificultaram a obtenção de drogas ilegais por Cordero. Ele experimentou graves sintomas de abstinência, juntamente com uma infecção no sangue e complicações de seu diabetes não tratado. Isso resultou em uma série de visitas ao hospital – e foi durante uma delas que Cordero foi matriculado no Medi-Cal.

Depois de se recuperar, Cordero contatou o condado de Solano em busca de tratamento de saúde mental. Ele foi informado de que haveria uma espera por um terapeuta devido ao COVID-19 e à falta de pessoal, mas foi incentivado a frequentar o Holding Hope enquanto isso.

Ele rapidamente começou a compartilhar o grupo e, após cerca de um ano de participação, seu ex-líder encorajou Cordero a assumir um papel maior, disse ele.

“Foi ótimo conversar e posso divagar para sempre”, lembrou Cordero. “Ela disse: ‘Acho que você pode fazer melhor do que isso'”.

Ele começou a liderar o grupo com Akoni em janeiro.

Nem todas as pessoas que procuram ajuda de saúde mental estão preparadas ou precisam de um terapeuta, mas para aqueles que o fazem, grupos e apoio de pares podem proporcionar ligação e comunidade enquanto esperam, disse Emery Cowan, director da Saúde Comportamental do Condado de Solano.

Pelo menos 90% das agências de saúde comportamental da cidade e do condado que responderam a uma pesquisa encomendada pela Associação de Diretores de Saúde Comportamental do Condado da Califórnia em 2021 relataram dificuldade em recrutar psiquiatras, assistentes sociais clínicos licenciados e terapeutas matrimoniais e familiares licenciados.

Os condados apontaram múltiplos desafios em termos de pessoal: Geralmente não conseguem oferecer salários comparáveis ​​aos do sector privado; não atraia candidatos que queiram trabalhar remotamente ou tenham horários flexíveis; e têm dificuldade em encontrar e manter prestadores com formação e experiência para lidar com a complexa população de pacientes.

Cordero foi acompanhado por um psiquiatra logo após sua consulta de admissão. Ele finalmente adicionou seu nome à lista de espera de um terapeuta em 2022 e disse que demorou cerca de um ano para encontrar alguém.

A Saúde Comportamental do Condado de Solano conta com líderes de pares certificados pela Medi-Cal e líderes de pares voluntários, como Cordero, que administram grupos, ajudam os clientes a se prepararem para consultas e elaboram planos de recuperação de bem-estar.

“Eles viveram essa experiência, sabem como é difícil, estão mais dispostos a fazê-lo porque querem ajudar pessoas como eles”, disse Cowan. “Eles eram essa pessoa.”

Cowan e Cordero reconhecem que a terapia de grupo não é para todos. Discutir desafios pessoais ou incidentes traumáticos na frente de um grupo pode ser intimidante e algumas pessoas precisam de cuidados mais individualizados.

Mas para aqueles que se adaptam bem, há uma comunidade a ser encontrada.

No recente encontro da Holding Hope, os participantes discutiram relacionamentos e solidão. Cordero compartilhou que ainda acha difícil manter laços estreitos com familiares e amigos e que se sente solitário.

Ele encorajou repetidamente seus colegas a reformularem pensamentos e experiências negativas, explicando que a angústia pode começar a parecer confortável, quase como uma rotina, e que sair dessa rotina pode ser desafiador.

Para enfatizar seu ponto de vista, Cordero voltou a uma frase específica várias vezes ao longo de uma hora: “O caminho para a dor é um caminho bem esculpido”.

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