Como a metanfetamina se tornou uma epidemia na América e o que está acontecendo agora que desapareceu das manchetes

A América rural sofre há muito tempo com uma epidemia de consumo de metanfetaminas, que é responsável por milhares de overdoses e mortes de drogas todos os anos.

William Garriott, antropólogo da Drake University, explorou o impacto da metanfetamina nas comunidades e na vida cotidiana nos EUA em seu livro de 2011 “Policing Methamphetamine: Narcopolitics in Rural America”. Desde então, o problema só piorou.

O site de notícias rurais Daily Yonder conversou com Garriott sobre o que tem impulsionado o aumento do uso de metanfetamina nas últimas décadas e o que o levou a se concentrar na metanfetamina em seu trabalho. The Conversation colaborou com The Daily Yonder para compartilhar a entrevista com você.

Como você se interessou pela metanfetamina como matéria acadêmica?

Quando comecei meu doutorado em antropologia em 2003, sabia que queria me concentrar na região dos Apalaches dos Estados Unidos. Na época, eu estava curioso sobre a vida religiosa na região e sua contribuição para o crescimento do pentecostalismo e do evangelicalismo em todo o mundo.

Mas eu também tinha acabado de fazer um curso com o antropólogo médico Arthur Kleinman. Ele diz que devemos procurar compreender “o que está em jogo” ou “o que realmente importa” para as pessoas no seu dia a dia.

E o que realmente importava para as pessoas em lugares como o leste do Kentucky naquela época eram as drogas. Sabemos agora que estávamos no início da epidemia de opiáceos. O OxyContin já estava afetando as comunidades locais e havia pouca preocupação nacional porque era visto como um problema regional isolado (o termo depreciativo “heroína caipira” era muito difundido na época).

Quando comecei a investigação da minha dissertação, a metanfetamina tornou-se a principal preocupação, tanto a nível regional como a nível nacional. Quando a Lei Patriota foi reautorizada em 2005, a única adição significativa foi a legislação anti-metanfetamina chamada Lei de Combate à Epidemia de Metanfetamina.

Em que sentido a onda de metanfetamina dos anos 90 e início dos anos 2000 foi um fenómeno rural?

Muitas maneiras. A Internet deu às pessoas acesso a receitas de metanfetamina, e os cozinheiros de metanfetamina tendem a estar localizados em áreas rurais. Foi mais fácil ocultar e acessar ingredientes essenciais como amônia anidra. Na verdade, o número de laboratórios de metanfetamina cresceu tão rapidamente que grandes áreas rurais dos EUA foram rotuladas como Áreas de Tráfico de Drogas de Alta Intensidade – algo que antes só tinha sido aplicado a cidades como Nova Iorque e Los Angeles.

A economia rural também estava mudando. Os empregos não estavam pagando tão bem ou estavam desaparecendo completamente. A metanfetamina encontrou um nicho como uma espécie de droga para melhorar o desempenho de pessoas que trabalham longas horas em empregos fisicamente exigentes – algo que vi na indústria avícola na Virgínia Ocidental, o jornalista Nick Reding descobriu na indústria suína em Iowa, e o antropólogo Jason Pine descobriu em geral no Missouri. Eventualmente, algumas pessoas simplesmente deixaram esses empregos para trabalhar na economia da metanfetamina em tempo integral.

Acho que também é importante mencionar como a metanfetamina estava sendo retratada na mídia nacional como a droga preferida dos brancos pobres. A partir daí, não é preciso muito para ligá-la às comunidades rurais, dada a forma como essas comunidades são frequentemente consideradas predominantemente brancas e pobres na imaginação pública.

Programas anti-metanfetamina como o Montana Meth Project e Faces of Meth desempenharam um papel importante nisso. Eram campanhas muito visuais que focavam nos danos que a metanfetamina causa ao corpo. Todas as pessoas que eles retrataram pareciam ser brancas. Eles tinham feridas, cicatrizes e olhos fundos. Eles também costumavam perder dentes. Tudo isso invoca muitos estereótipos. Os sociólogos Travis Linnemann e Tyler Wall têm um ótimo artigo sobre isso.

Dito isto, é importante ter em mente que a metanfetamina é tanto um problema urbano e suburbano como um problema rural, especialmente agora. A socióloga Miriam Boeri deixou este ponto muito claro. Além disso, algo para se ter em mente sobre Faces of Meth: ele foi criado por um deputado penitenciário em Oregon que usou fotos de pessoas autuadas na prisão do condado. A prisão fica em Portland, então as pessoas apresentadas provavelmente não moravam em comunidades rurais na época.

Seu livro se chamava ‘Policing Metanfetamina’. Estou curioso: o que fez você se concentrar nesse elemento da cultura da metanfetamina, seu policiamento?

Quando comecei minha pesquisa, pensei que meu foco estaria nas experiências de tratamento de pessoas que usam metanfetaminas. Mas o que descobri rapidamente foi que essas experiências não podiam ser compreendidas fora do sistema de justiça criminal. Muitas pessoas só receberam tratamento após serem detidas e, muitas vezes, como condição de liberdade condicional. Um policial me contou que pessoas se aproximaram dele na rua e pediram que fossem levados para a cadeia para que pudessem parar de usar drogas. Os membros da comunidade também canalizaram frequentemente as suas preocupações para apelos a uma maior fiscalização.

Em retrospecto, nada disso deveria ter sido surpreendente. A política antidrogas dos EUA há muito se concentra na fiscalização. Isto coloca a polícia e o sistema de justiça criminal na linha da frente sempre e onde quer que surja um novo problema de drogas. Não há exceção a esta dinâmica para as comunidades rurais. Além do mais, o sistema judicial será provavelmente a instituição estatal mais visível e com mais recursos na comunidade (o que não quer dizer que tenha recursos suficientes).

Quais são as dúvidas que você ainda tem sobre a metanfetamina na vida americana?

Hoje, a questão mais premente na minha perspectiva é como a metanfetamina e os opioides estão convergindo. Um dos desenvolvimentos mais infelizes é que as pessoas começaram a injetar metanfetamina. Há também a ampla contaminação da oferta de medicamentos com fentanil.

Tudo isto cria desafios adicionais de saúde pública, especialmente nas comunidades rurais.

Outra coisa em que estou pensando muito é o que acontece quando drogas como a metanfetamina param de ser manchetes e são substituídas pelo próximo flagelo das drogas. Hoje, as pessoas são muito mais propensas a falar sobre fentanil do que sobre metanfetamina. Isto é compreensível, dados os riscos de overdose, bem como a forma como os meios de comunicação funcionam. Mas quais são as consequências disto para as comunidades onde a metanfetamina ainda é uma grande preocupação?

No panorama geral, estou pensando na metanfetamina no contexto mais amplo da política de drogas dos EUA. Meu próximo livro é sobre a legalização da maconha e a reforma da justiça. Tem sido interessante porque a conversa sobre cannabis é muito diferente da conversa sobre metanfetamina. Uma das grandes questões que tenho é se os tipos de reformas que estão a seguir à legalização da cannabis farão alguma coisa para mudar a conversa em torno da abordagem punitiva mais ampla às drogas. O debate que está acontecendo agora no Oregon sobre a Medida 110 é algo que estou acompanhando de perto. É um importante teste para saber se é possível ou não uma abordagem diferente e menos punitiva às drogas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.