A proibição do cigarro mentolado poderia influenciar as eleições nos EUA?

Numa história essencialmente americana sobre raça e política, o modesto cigarro mentolado está a desempenhar um papel curiosamente importante nas eleições presidenciais dos EUA este ano.

Uma proposta de proibição da administração do presidente Joe Biden dos cigarros com sabor de menta irritou alguns afro-americanos, uma base importante do Partido Democrata. Para complicar a situação, as narrativas ligadas ao lobby do tabaco suscitaram receios de que a proibição pudesse levar ao excesso de policiamento e ao racismo.

Estas são normalmente preocupações de esquerda, mas num ano eleitoral vale tudo – e os republicanos estão a usar a questão para tentar atrair os eleitores negros.

A Food and Drug Administration (FDA) divulgou em 2022 projetos de planos para eliminar a produção e venda de tabaco aromatizado, para dissuadir futuros fumantes e ajudar os fumantes atuais a parar de fumar.

Biden deveria dar luz verde a uma regra federal nesse sentido no ano passado, mas os temores de uma reação negativa entre os eleitores negros fizeram com que ela fosse paralisada até março – e os ativistas agora temem que a lei nem seja promulgada.

Os fumadores negros são muito mais propensos a comprar cigarros mentolados do que os fumadores brancos, o que leva a alegações de alguns – incluindo aqueles com ligações à indústria do tabaco – de que uma proibição teria um impacto desproporcional sobre os afro-americanos.

Cerca de oito em cada 10 fumantes afro-americanos consomem cigarros mentolados, em comparação com três em cada 10 fumantes brancos.

“Fumar faz mal, não há dúvida, mas se é um problema de saúde, por que não proíbe todos os cigarros?” Al Sharpton, um famoso ativista dos direitos civis e um oponente veemente da regulamentação, perguntou num evento em 2019.

Antes da proposta da FDA, ele escreveu uma carta à Casa Branca de Biden dizendo que “uma proibição do mentol exacerbaria as questões existentes e latentes em torno do perfil racial, da discriminação e do policiamento”.

Ele pressionou contra uma proibição estadual proposta no ano passado em Nova York, de acordo com o meio de comunicação Politico.

E com a aproximação das eleições presidenciais, os grupos republicanos procuram obter votos cruciais dos afro-americanos.

Na Carolina do Sul, o grupo conservador Building America’s Future enviou cartas a cerca de 75.000 eleitores democratas em fevereiro, listando a proposta de proibição dos cigarros mentolados de Biden como uma razão para não votar nele nas primárias daquele mês.

Um anúncio do grupo diz que Biden deveria se concentrar em prioridades maiores, em vez de “dizer aos adultos o que eles podem e o que não podem fazer”.

A gigante do tabaco Altria, dona da Marlboro e de outras marcas, patrocinou uma pesquisa no ano passado que concluiu que a proibição do mentol influenciaria os eleitores da minoria contra Biden, embora outras pesquisas tenham revelado que a maioria dos eleitores negros apoia a proibição.

‘Saúde acima da política’

Especialistas em saúde lamentaram o atraso na proibição, já que números publicados pela FDA mostram que doenças relacionadas ao tabagismo matam quase 500 mil pessoas nos EUA a cada ano.

“Quanto mais perto você chega de uma eleição, mais difíceis as coisas ficam”, disse Emily Holubowich, da American Heart Association.

“Esta é a coisa certa a fazer. A história está do seu lado, a saúde pública está do seu lado.”

Derrick Johnson, presidente do grupo de direitos civis da NAACP, apoia a proibição e apelou à Casa Branca para que “se concentre na ciência, na investigação e nos resultados de saúde dos afro-americanos” ao aprová-la.

Chamando as preocupações sobre a proibição do mentol de um “argumento político fabricado”, ele duvidou que houvesse muita indignação genuína em torno da questão.

“Ninguém levantou isto como uma questão política”, disse ele num recente vídeo de campanha antitabaco, além “dos lobistas das indústrias do tabaco e daqueles a quem pagaram para transmitir uma… mensagem falsa”.

Em 2020, a UE proibiu a venda de cigarros mentolados e os estados norte-americanos da Califórnia e de Massachusetts seguiram o exemplo.

Os cigarros aromatizados são considerados pelos ativistas como muito mais viciantes, pois mascaram o sabor do tabaco, tornando mais difícil para as pessoas deixarem de fumar e funcionando como uma porta de entrada para os jovens.

Os negros americanos foram especificamente alvo do marketing de mentol, promovido como “refrescante” ao longo do século XX.

A campanha funcionou: em 1953, cerca de 5% dos fumadores negros consumiam cigarros mentolados, aumentando para cerca de 80% na viragem do século.

Um estudo publicado em revista revisada por pares Controle do Tabaco em 2022 estimou que a proibição dos cigarros mentolados nos EUA salvaria 654.000 vidas, das quais 255.000 seriam afro-americanas, nas próximas quatro décadas.

© 2024 AFP