O surgimento da variante JN.1 do SARS-CoV-2 levanta preocupações com o aumento da transmissibilidade e evasão imunológica

O surgimento da variante JN.1 do SARS-CoV-2 gerou preocupação global devido às suas características genéticas distintas e ao aumento da infecciosidade. Portando mais de 30 mutações na proteína spike, incluindo a marca registrada Leu455Ser, JN.1 exibe potencial substancial para evasão imunológica.

Pesquisadores do Japão revelaram o domínio mundial do JN.1, pois supera outras variantes em número reprodutivo. Novas descobertas indicam a resistência robusta do JN.1 à imunidade, enfatizando a necessidade urgente de estratégias de investigação para enfrentar a sua ameaça à saúde pública.

Desde dezembro de 2019, o coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2) representa uma ameaça mundial. O surgimento da variante BA.2.86, uma subvariante do omicron, levantou preocupações significativas devido ao seu número substancial de mutações.

Descoberta em agosto de 2023, esta variante difere marcadamente de outros tipos existentes, como o omicron XBB (incluindo EG.5.1 e HK.3). Comparado com XBB e BA.2, BA.2.86 exibe mais de 30 mutações em sua proteína spike, contribuindo para sua capacidade de escapar eficazmente das defesas do sistema imunológico.

Com o passar do tempo, a variante BA.2.86 do SARS-CoV-2 sofreu alterações, dando origem a uma nova variante denominada JN.1 (BA.2.86.1.1) no final de 2023. JN.1 é caracterizada por uma mutação específica em seu proteína spike – Leu455Ser – junto com mutações em outras partes do vírus.

Esta mutação, semelhante à Leu455Phe previamente identificada em variantes como HK.3, tem sido associada ao aumento da transmissibilidade e à capacidade de escapar às respostas imunitárias. Devido ao seu perfil de mutação distinto, indicando um elevado potencial de evasão imunológica e transmissibilidade, o estudo das propriedades virológicas do JN.1 tornou-se imperativo.

No seu novo estudo, investigadores do Japão utilizaram dados de vigilância genómica de França, Reino Unido e Espanha, descobrindo novas descobertas sobre as propriedades virológicas da variante JN.1 do SARS-CoV-2 no processo. O professor Kei Sato do Instituto de Ciências Médicas da Universidade de Tóquio, Japão, liderou a equipe de pesquisa, incluindo o Dr. Yu Kaku, Kaho Okumura e o Dr.

O estudo, publicado em Doenças Infecciosas da Lancetesclarece o potencial da variante para se tornar a linhagem dominante e alerta a comunidade de saúde global.

A equipe de pesquisa usou um modelo logístico multinomial bayesiano para estimar o número reprodutivo efetivo relativo de JN.1 em comparação com outras variantes, incluindo BA.2.86.1 e HK.3.

Surpreendentemente, descobriu-se que o número reprodutivo de JN.1 ultrapassa o dos seus homólogos nos três países estudados, sugerindo um potencial domínio global num futuro próximo. No final de Novembro de 2023, o JN.1 já tinha ultrapassado o HK.3 em França e em Espanha, marcando uma mudança significativa no panorama das variantes do SARS-CoV-2.

Uma preocupação para a saúde pública é que o JN.1 não só se espalha facilmente, mas também parece resistir à imunidade. Experimentos iniciais utilizando sangue de roedores infectados ou vacinados contra BA.2.86 mostraram que esses roedores demonstraram uma neutralização eficaz tanto de BA.2.86 quanto de JN.1, o que é chamado de resposta imune de reação cruzada.

Contudo, ao comparar infecções emergentes em pessoas onde o vírus supera a imunidade, JN.1 revelou-se mais difícil de neutralizar do que BA.2.86. Particularmente notável foi a descoberta de que JN.1 resistiu fortemente à vacina XBB.1.5, tornando-a uma das variantes com maior evasão imunológica descobertas até agora.

Em relação às implicações deste estudo, o Prof. Kei Sato afirma: “Nossas descobertas ajudarão as pessoas a compreender o risco da variante JN.1 do SARS-CoV-2, incluindo seu potencial de causar surtos epidêmicos em todo o mundo”.

À medida que a comunidade internacional enfrenta os desafios constantes colocados pela pandemia da COVID-19, esta investigação sublinha a importância da vigilância contínua na monitorização e compreensão do cenário em evolução das variantes do SARS-CoV-2.

“Uma das razões pelas quais é difícil controlar as infecções virais é a capacidade dos vírus de sofrer mutação e evoluir. Através da investigação sobre o SARS-CoV-2, a compreensão dos princípios da evolução viral e das epidemias pode levar a conhecimentos não só para controlar a COVID- 19, mas também para gerir várias doenças infecciosas, incluindo futuras pandemias”, conclui o Prof. Kei Sato.