Novo teste para melhorar o rastreio do cancro colorrectal na população

Um novo teste de fezes parece detectar melhor os precursores do câncer colorretal do que o atual teste imunoquímico fecal. Isto poderia reduzir ainda mais o número de novos casos de cancro colorrectal, bem como o número de pessoas que morrem devido à doença. Um estudo liderado pelo Instituto Holandês do Câncer comparou os dois testes.

Seus resultados são publicados em Oncologia da Lanceta.

Todos os anos, em todo o mundo, aproximadamente 1,9 milhões de pessoas são diagnosticadas com cancro colorrectal e 935.000 pessoas perdem a vida em consequência desta doença. Se detectado precocemente, o câncer colorretal é curável. No entanto, quando aparecem sintomas como perda de peso ou sangue nas fezes, muitas vezes já é tarde demais. É por isso que muitos países introduziram programas de rastreio baseados na população. Nos Países Baixos, por exemplo, pessoas entre os 55 e os 75 anos são convidadas a fazer o teste de dois em dois anos.

A maioria dos programas de triagem populacional utiliza o teste imunoquímico fecal (FIT), um exame de fezes que mede a presença da proteína hemoglobina no sangue. Em todo o mundo, os programas de rastreio do cancro colorrectal provaram ser bem sucedidos no diagnóstico do cancro colorrectal em fases iniciais e na redução da mortalidade por cancro colorrectal.

Três proteínas

“O teste atual tem um bom desempenho, mas deixa espaço para melhorias”, diz Gerrit Meijer, investigador principal do Instituto Holandês do Câncer. “Queremos ser capazes de detectar os tumores antes que eles se tornem invasivos, ou seja, na fase de pólipos pré-malignos maiores. Os médicos responsáveis ​​pelo tratamento podem então remover esses pólipos durante uma colonoscopia, em vez de por cirurgia”.

Meijer e seus colegas do Instituto do Câncer da Holanda, do Amsterdam UMC e do Erasmus MC trabalham há anos em um novo teste. Este teste multitargetFIT (mtFIT) mede a hemoglobina e duas proteínas adicionais. Um estudo retrospectivo anterior demonstrou resultados promissores.

Precursores do câncer

Hoje, os investigadores publicaram os resultados de um estudo prospectivo muito maior que comparou o mtFIT ao FIT atual em mais de 13.000 participantes do programa nacional holandês de rastreio populacional. O estudo foi um sucesso.

“O novo teste pode detectar precursores do câncer de forma mais eficaz”, explica Meijer. “Nossos resultados prevêem que o teste pode reduzir o número de novos casos de câncer colorretal e a mortalidade dele resultante”. Para os participantes, o novo teste é tão fácil de usar quanto o teste atual.

Mais resultados verdadeiro-positivos

O novo teste produziu resultados mais positivos do que o teste atual. Embora isto tenha levado a mais colonoscopias, com o novo teste mtFIT, os médicos encontraram anomalias em 299 pessoas, em comparação com 159 pessoas com o teste FIT actual. Esta diferença dizia respeito principalmente a pessoas com um precursor de cancro do cólon de alto risco (216 versus 114). Meijer diz: “O novo teste detecta pólipos maiores sem um aumento significativo nos resultados ‘falso-positivos’ e, portanto, colonoscopias desnecessárias”.

O número exacto de casos de cancro colorrectal que poderiam ser evitados com este novo teste depende da forma como o actual teste FIT é utilizado nos diferentes países.

Meijer diz: “O programa de rastreio holandês aplica um valor de corte relativamente elevado para considerar o teste FIT positivo, o que significa desfavorável. Aqui, o novo teste mtFIT pode levar a 21% menos casos de cancro colorrectal e 18% menos mortalidade. Em países que já Se usarmos um valor de corte FIT mais baixo, estes números seriam mais baixos, mas provavelmente pelo menos 5% menos pessoas desenvolveriam cancro colorrectal, com pelo menos 4% menos mortalidade. Em ambos os cenários, o novo teste poderia ser rentável.”

A implementação do mtFIT nos programas de rastreio existentes baseados no FIT será relativamente fácil porque ambos os testes requerem basicamente a mesma logística de rastreio.

“Esta é uma notícia excepcionalmente boa”, diz Meijer. O novo teste ainda não pode substituir o atual teste de rastreio populacional. “O próximo passo crítico é produzir o teste em escala industrial, de acordo com as diretrizes europeias de testes de diagnóstico. Para esse fim, fundamos a empresa CRCbioscreen, para permitir que o teste beneficie os participantes do rastreio do CRC nos Países Baixos e noutros países.”