Nova pesquisa identifica o papel da poluição do ar no câncer infantil – e como o verde pode ajudar a mitigá-lo

Num novo estudo liderado pelo Masonic Cancer Center da Universidade de Minnesota e pela U of M Medical School, os investigadores descobriram que a exposição à poluição do ar e à vegetação pode ter impacto no desenvolvimento do cancro infantil. O estudo foi publicado no Jornal do Instituto Nacional do Câncer.

O estudo de base populacional, liderado pelo professor assistente da Escola de Medicina da U of M, Lindsay Williams, MPH, Ph.D., em colaboração com o professor assistente do Instituto de Informática em Saúde da U of M, David Haynes, Ph.D., examinou mais de 6.000 crianças com câncer e 109 mil crianças sem câncer no Texas.

O estudo descobriu que, entre 1995 e 2011, o aumento da exposição a partículas finas (PM2,5) durante o ano de nascimento aumentou o risco de desenvolver qualquer cancro infantil e, especificamente, leucemia linfóide, linfoma, ependimoma, retinoblastoma e carcinoma da tiróide.

“Como epidemiologista do câncer infantil, estou sempre preocupado em identificar fatores que aumentam o risco de desenvolvimento de câncer em crianças”, disse o Dr. Williams. “Há evidências crescentes de que a poluição do ar durante a gravidez e o desenvolvimento fetal aumenta o risco de desenvolvimento de algumas doenças em crianças, incluindo o cancro”. Williams observou que a identificação de exposições específicas que poderiam diminuir o risco de desenvolver cancro infantil revelou-se um desafio no passado, uma vez que há muito poucas delas identificadas até à data.

Para esse fim, a sua equipa decidiu examinar as exposições ambientais que poderiam reduzir o risco de desenvolver cancro infantil. Para tal, examinaram a associação entre o verde residencial – ou a densidade da vegetação à volta da casa – e o risco de cancro infantil, uma vez que as plantas podem remover até 20% das PM2,5 do ar.

As descobertas indicam que o aumento da exposição à vegetação residencial reduziu o risco de desenvolver ependimoma e meduloblastoma – os dois tumores cerebrais malignos mais comumente diagnosticados em crianças. Estas associações para PM2,5 e verde também permaneceram depois de contabilizadas ambas as co-exposições nos modelos estatísticos da equipa, sugerindo que estas exposições modulam independentemente o risco de alguns cancros infantis.

Williams e a equipa sublinham que estas exposições à poluição atmosférica e, inversamente, ao verde, são factores de risco potencialmente modificáveis ​​que poderiam ser visados ​​como estratégias de redução e prevenção de riscos através de medidas políticas e/ou através de mudanças no ambiente, tais como a plantação de mais árvores e vegetação.

Estão em curso trabalhos futuros para examinar o momento mais específico das exposições durante a gravidez e outros poluentes atmosféricos para compreender melhor como a composição da poluição atmosférica, que é uma mistura química complexa, tem impacto no desenvolvimento do cancro infantil.