Ferramenta online que capacita os pais a tratar a ansiedade infantil pode expandir o acesso aos serviços de saúde mental infantil

Uma nova pesquisa da Universidade de Oxford revelou que um programa on-line que capacita os pais a aplicar os princípios da Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) no dia a dia de seus filhos é tão eficaz quanto as terapias tradicionais de fala para problemas de ansiedade infantil, ao mesmo tempo que reduz substancialmente a quantidade do tempo necessário do terapeuta e tornando o apoio mais acessível para muitas famílias. A abordagem fornece aos pais ferramentas online e alguma orientação do terapeuta para ajudar as crianças a superar problemas de ansiedade.

Publicado em A Psiquiatria Lancet, as descobertas sugerem que este modelo de TCC online liderado pelos pais poderia permitir que os serviços de saúde tratassem mais famílias, a um custo mais baixo, e reduzindo potenciais barreiras ao acesso das famílias. Isto poderia ter implicações importantes para a expansão do acesso ao tratamento de saúde mental tão necessário para as crianças.

Os transtornos de ansiedade estão entre os problemas de saúde mental mais comuns enfrentados pelas crianças, afetando mais de um quarto das pessoas em algum momento de suas vidas. Se não forem tratados, podem afetar gravemente o desenvolvimento social, o nível de escolaridade e o bem-estar. Embora a terapia cognitivo-comportamental (TCC) seja um tratamento eficaz, poucas crianças têm acesso a ela devido à alta demanda dos serviços de saúde mental.

Para colmatar esta lacuna, os investigadores, com o apoio de uma bolsa de investigação para investigação e inovação do Reino Unido (UKRI) e do Instituto Nacional de Investigação em Saúde e Cuidados (NIHR), desenvolveram o “Apoio e Intervenção Online” (OSI) – um programa online que orienta pais por meio de estratégias de TCC para ajudar seus filhos ansiosos. Inclui conteúdo educacional, ferramentas como planilhas, questionários e breve suporte semanal de um terapeuta por telefone ou vídeo.

A professora Cathy Creswell, professora de psicologia clínica do desenvolvimento no Departamento de Psicologia Experimental de Oxford, explicou: “Os problemas de ansiedade geralmente começam cedo na infância e trazem sofrimento substancial. Nosso estudo mostra que, ao apoiar os pais a ajudarem seus filhos usando ferramentas on-line com o apoio do terapeuta, nós pode aumentar drasticamente o número de crianças que recebem ajuda oportuna e eficaz.”

O estudo comparou o OSI mais o apoio do terapeuta ao atendimento padrão, presencial, em mais de 400 crianças de 5 a 12 anos tratadas em 34 serviços de saúde mental infantil em toda a Inglaterra e Irlanda do Norte. As crianças que receberam OSI com apoio de terapeuta apresentaram reduções semelhantes na ansiedade e melhorias no funcionamento diário daquelas que receberam TCC padrão.

É importante ressaltar que a OSI exigiu quase metade do tempo do terapeuta para realizar o atendimento – 182 minutos em média, em comparação com 307 minutos para os cuidados habituais. Com base nisso, os pesquisadores determinaram que o OSI poderia permitir que os terapeutas tratassem mais crianças em sistemas de saúde mental movimentados, sem comprometer os resultados. Se implementado amplamente, isso poderia expandir substancialmente o acesso a um tratamento eficaz da ansiedade.

“O programa OSI mostra que podemos apoiar crianças com problemas de ansiedade de uma forma que se adapte à vida familiar e potencialmente atingir muito mais famílias, reduzindo a procura de serviços”, disse o Professor Creswell. “Esta abordagem poderia fazer uma diferença real nos serviços de saúde mental para crianças e adolescentes, oferecendo uma solução prática para a actual lacuna entre a necessidade de tratamento e a sua disponibilidade”.

Os pesquisadores também entrevistaram pais e terapeutas sobre suas experiências. Os pais consideraram o programa online flexível, fácil de usar e adequado à vida familiar. Muitos sentiram que a OSI os equipou com competências para toda a vida para gerir a ansiedade dos seus filhos e de outras crianças. Os terapeutas ficaram entusiasmados com o potencial do OSI para alcançar mais famílias necessitadas.

Vanessa Raymont, psiquiatra consultora honorária e diretora de pesquisa e desenvolvimento da Oxford Health NHS Foundation Trust, disse: “Os serviços de saúde mental infantil em todo o país estão sobrecarregados e as listas de espera continuam crescendo. Esta pesquisa mostra que capacitar os pais para ajudar crianças ansiosas através de tratamento apoiado pela tecnologia, é viável e pode trazer grandes economias de tempo e custos sem comprometer os benefícios clínicos”.

As conclusões proporcionam esperança de que inovações como o OSI possam ser adotadas pelos sistemas de saúde, aprendendo com implementações digitais bem-sucedidas noutras áreas dos cuidados de saúde, para transformar os cuidados de saúde mental das crianças e permitir que muito mais famílias tenham acesso a tratamento oportuno e eficaz.