Células de suporte específicas no cérebro podem regular comportamentos envolvidos em alguns transtornos psiquiátricos humanos

Pesquisadores da UCLA Health descobriram um grupo de células de suporte especializadas no cérebro que podem regular comportamentos associados a distúrbios neuropsiquiátricos humanos.

O estudo, publicado na revista Naturezaconcentrou-se em um grupo de células conhecidas como astrócitos – células em forma de estrela que revestem o sistema nervoso central e fornecem uma estrutura de suporte para as redes de comunicação neural.

Embora se saiba há muito tempo que os neurônios têm o controle primário do comportamento, o estudo descobriu que um grupo distinto de astrócitos localizados nas profundezas da região central do cérebro, conhecido como corpo estriado central, também pode regular as comunicações entre os neurônios. Ao contrário de outros astrócitos, este grupo de astrócitos expressa o gene Crym, que codifica a proteína conhecida como μ-cristalina. Esta proteína tem sido associada a várias doenças humanas, incluindo distúrbios neuropsiquiátricos, mas a sua influência na função cerebral permanece em grande parte desconhecida.

“Há vários anos, o laboratório identificou que os astrócitos no corpo estriado expressam Crym. Foi meu trabalho descobrir o que ele fazia. Ao reduzir a expressão deste gene nos astrócitos do corpo estriado central, descobri mecanismos relacionados a um comportamento específico chamado perseveração, “, disse Matthias Ollivier, primeiro autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado na Escola de Medicina David Geffen da UCLA.

No estudo, os pesquisadores reduziram geneticamente a expressão do gene nesse grupo de astrócitos em camundongos. Estudando o comportamento dos ratos, os pesquisadores descobriram que eles tiveram aumentos significativos em padrões comportamentais repetitivos ou atividades que tinham pouco propósito ou dificultavam a transição dos ratos para outras atividades. Este comportamento, conhecido como perseverança, está associado a distúrbios neurológicos e psiquiátricos, incluindo autismo, transtorno obsessivo-compulsivo, doença de Huntington e síndrome de Tourette.

O estudo descobriu que os astrócitos Crym-positivos no estriado central regulavam a comunicação dos neurotransmissores nas sinapses do córtex para o centro do cérebro dentro do corpo estriado.

“A um nível básico de biologia, o estudo fornece evidências de que tipos distintos de astrócitos têm funções neurobiológicas importantes”, disse Baljit Khakh, autor sênior do estudo e professor de fisiologia e neurobiologia na Escola de Medicina David Geffen da UCLA.

Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ser pontos de partida no desenvolvimento de terapias potenciais para aliviar a perseverança em diferentes distúrbios. Mais pesquisas estão em andamento para compreender as interações e cascatas de sinalização reguladas pela μ-cristalina.