As escolas estão tentando conseguir terapia para mais alunos. Nem todos os pais estão a bordo

Derry Oliver estava na quinta série quando conversou pela primeira vez com sua mãe sobre consultar um terapeuta.

Ela estava morando na Geórgia com o tio e os avós, enquanto a mãe estava em Nova York procurando empregos e apartamentos antes de mudar a família. Foi um ano difícil. Oliver, agora com 17 anos, estava se sentindo deprimido. Um funcionário da escola levantou a ideia de um terapeuta.

A mãe de Oliver, também chamada Derry Oliver, questionou a avaliação da escola e não deu consentimento para a terapia. “Você é tão jovem”, a mãe se lembra de ter pensado. “Não há nada de errado com você. São dores de crescimento.”

A questão voltou à tona durante a pandemia de COVID-19, quando a jovem Oliver, lutando com o isolamento do aprendizado remoto, procurou ajuda em sua escola secundária no Brooklyn. Profissionais de saúde mental escolares, como assistentes sociais, podem fornecer aconselhamento sem a permissão dos pais. Mas em Nova Iorque, encaminhar um estudante para uma terapia mais intensiva quase sempre requer o acordo dos pais. No caso de Oliver, isso gerou mais conflitos.

“Foi muito emocionante para nós dois porque eu entendi suas frustrações e medos”, lembrou o jovem Oliver. “Mas, ao mesmo tempo, às vezes é melhor que seu filho tenha acesso a isso, em vez de mantê-lo longe dele.”

À medida que as escolas em todo o país respondem a uma crise de saúde mental juvenil acelerada pela pandemia, muitas enfrentam os espinhosos desafios legais, éticos e práticos de conseguir que os pais participem no tratamento. A questão tornou-se politizada, com alguns estados a procurarem simplificar o acesso, enquanto políticos conservadores noutros lugares propõem novas restrições, acusando as escolas de tentarem doutrinar os alunos e excluir os pais.

Perspectivas diferentes sobre a saúde mental não são novidade para pais e filhos, mas estão a surgir mais conflitos à medida que os jovens se sentem mais confortáveis ​​em falar abertamente sobre saúde mental e o tratamento se torna mais facilmente disponível. As escolas investiram dinheiro para alívio da pandemia na contratação de mais especialistas em saúde mental, bem como em telessaúde e aconselhamento online para alcançar o maior número possível de alunos.

“É esta desconexão”, disse Chelsea Trout, assistente social numa escola charter no Brooklyn. “As crianças estão todas no TikTok ou na internet e entendem a linguagem da terapia e que isso é algo que pode ser útil para sua saúde mental e em que estão interessadas, mas não têm a adesão explícita dos pais”.

A pesquisa sugere que ter que obter permissão dos pais pode ser uma barreira significativa para o acesso dos adolescentes ao tratamento.

O acesso à terapia pode ser crítico, especialmente para os jovens LGBTQ+, que têm uma probabilidade significativamente maior de tentar o suicídio do que os seus pares e cujos pais podem não saber ou aprovar as suas orientações sexuais ou identidades de género. Jessica Chock-Goldman, assistente social da Bard Early College High School, em Manhattan, disse que viu muitos casos em que os problemas de saúde mental se tornaram graves, em parte porque os adolescentes não tiveram acesso antecipado à terapia.

“Muitas crianças seriam hospitalizadas por causa de ideias ou intenções suicidas porque o trabalho preventivo não deu frutos”, disse ela.

A questão de quando os jovens podem consentir com o tratamento de saúde mental está a receber cada vez mais atenção dos decisores políticos. Estados como a Califórnia e o Colorado reduziram recentemente a idade de consentimento para tratamento para 12 anos. Mas em alguns estados como a Carolina do Norte, a questão foi arrastada para debates políticos mais amplos sobre a contribuição dos pais no currículo e os direitos dos estudantes transexuais.

Há também um enorme obstáculo fora da lei: a terapia raramente é gratuita, e pagar por ela ou enviar pedidos de seguro muitas vezes requer o apoio dos pais.

Os adolescentes em Nova Iorque podem consentir com a terapia a partir dos 16 anos, e uma disposição permite que os médicos autorizem o tratamento para crianças mais novas se considerarem que é do seu interesse. Mas há advertências: as leis de consentimento só se aplicam em ambientes ambulatoriais licenciados pelo estado e não se estendem à prescrição de medicamentos.

O prefeito de Nova York, Eric Adams, anunciou recentemente uma parceria com a plataforma Talkspace para fornecer aconselhamento online gratuito a todos os adolescentes da cidade, por meio de um programa conhecido como NYC Teenspace. Não exige seguro, mas é necessário o consentimento dos pais, “exceto em casos especiais”, segundo o site do programa.

Para Oliver e sua mãe, anos de conversas renderam algum progresso, mas não tanto acesso à terapia quanto o Oliver mais jovem deseja.

Há vários anos, os Oliver chegaram a um acordo. Eles encontraram uma terapeuta negra, o que era importante para ambos como família negra. O Oliver mais velho sentiu a dor de ser chamado de “agressivo” por expressar emoções normais como uma mulher negra e teve experiências negativas com terapeutas e medicamentos para depressão, que, segundo ela, a fizeram se sentir como um “zumbi”.

O Oliver mais velho concordou que sua filha poderia começar a terapia – desde que ela participasse das sessões. Mas o terapeuta mudou de emprego depois de cerca de um mês, e Oliver não viu outro terapeuta desde então.

“Tem que ser alguém de confiança”, disse Oliver mais velho sobre um potencial terapeuta para sua filha.

Trout, assistente social da escola charter do Brooklyn, disse que encontrou vários pais que, como Oliver, não confiam nas recomendações da escola e se perguntam por que seus filhos precisariam de terapia se estivessem tendo sucesso acadêmico e social.

“Se estamos pensando em comunidades predominantemente negras e pardas, se suas interações com assistentes sociais ou serviços de saúde mental ou qualquer coisa nesse domínio até agora não foram positivas”, disse ela, “como você poderia confiar a eles seus filhos?”

As estatísticas mostram uma divisão racial. Em 2021, 14% das crianças brancas relataram ter consultado um terapeuta em algum momento daquele ano, em comparação com 9% das crianças negras, 8% das crianças hispânicas e apenas 3% das crianças asiático-americanas, de acordo com uma pesquisa do Centers for Controle e prevenção de doenças.

Sem acesso à terapia, a jovem Oliver procurou conselhos sobre como gerir as suas emoções através de amigos, assistentes sociais da escola e da Internet. Mas ela está convencida de que poderia fazer muito mais com ajuda profissional consistente.

Oliver já ingressou em diversas faculdades – para enorme orgulho de sua mãe – e está avaliando suas opções para o próximo ano.

Uma coisa que ela está considerando: quanto acesso eles oferecem aos terapeutas.

___

Nota de correção: esta história foi corrigida para refletir que Derry estava morando na Geórgia com seu tio e avós, e não com seu irmão.

© 2024 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.