Programa ajuda idosos a se exercitarem em grupos

Por quase 20 anos, Stephen Ball tem sido um homem com uma missão: ajudar os idosos do Missouri a se manterem saudáveis ​​e fortes por meio da atividade física.

Em 2005, o professor da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Missouri ajudou a criar um programa chamado Stay Strong Stay Healthy (SSSH). Desde então, o programa de treinamento de força de oito semanas ajudou mais de 20 mil idosos em cinco estados. Os participantes com 60 anos ou mais aprendem a realizar exercícios com segurança – incluindo agachamentos, rosca bíceps e estocadas – em um ambiente confortável e amigável.

“Uma coisa que sempre prego quando se trata de atividade física é: algumas são melhores do que nenhuma, mais é melhor do que algumas e é difícil conseguir muita coisa”, disse Ball. “À medida que a população dos Estados Unidos está envelhecendo, quero fazer a diferença ajudando os idosos a permanecerem independentes à medida que envelhecem e enviar a mensagem de que você não precisa de uma academia cara com um personal trainer para se manter ativo. Criamos uma comunidade baseado em programas para que os idosos possam se exercitar com outras pessoas que se pareçam com eles em um ambiente social mais confortável.”

O programa MU Extension tem resultados comprovados. Os participantes relatam consistentemente um aumento na energia física e na autoconfiança, e vários estudos revisados ​​por pares e um extenso corpo de literatura publicada mostram que o programa melhora a força muscular, o equilíbrio, a flexibilidade e o sono. Também foi comprovado que reduz o risco de queda dos participantes, uma grande preocupação para os adultos idosos.

“Outro benefício de que ouvimos falar com frequência é o prazer social que os participantes têm ao passar tempo com outros adultos mais velhos”, disse Ball. “Embora certamente não seja esperado, os participantes às vezes levam os instrutores para almoçar ou tomar um sorvete depois da aula, como sinal de gratidão, apreço e amizade.”

Mais recentemente, um artigo sobre este programa, intitulado “Melhorando a saúde funcional dos idosos usando o programa progressivo Stay Strong, Stay Healthy” foi publicado no Revista de Gerontologia Aplicada.

Se um pouco é bom, mais é melhor

O programa SSSH começa com uma aula introdutória de Nível 1 de oito semanas antes que os participantes possam passar para uma aula mais desafiadora de Nível 2 de oito semanas. Um estudo recente analisou a eficácia do curso de nível 2 para mais de 400 participantes que concluíram o curso em 78 condados do Missouri e do Kansas durante um período de três anos. As descobertas mostraram que os participantes não apenas mantêm os benefícios de saúde do Nível 1, mas também observam melhorias adicionais durante o Nível 2.

“É gratificante trabalhar com adultos mais velhos porque você realmente os vê melhorar com o tempo e eles rapidamente percebem todos os vários benefícios à saúde”, disse Ball. “Assim que completam o nível 1, muitas vezes perguntam quando poderão iniciar o nível 2.”

Os participantes não são os únicos que se beneficiam do programa. Além das aulas ministradas pelo corpo docente da MU, os alunos de graduação e pós-graduação da MU têm a oportunidade de conduzir sessões e desenvolver habilidades sociais, como construção de relacionamento, liderança e ensino.

“Aprendi a importância de fazer com que os participantes se sintam confortáveis ​​- uma habilidade que você só pode realmente aprender através da experiência – e sinto que aprendi tanto com os participantes quanto eles aprenderam comigo”, disse Audrey Guess, professora de graduação com especialização em Ciências da Saúde. “Inicialmente, eu estava pensando em seguir carreira em pediatria, mas agora acho que quero continuar a ajudar os idosos”.

Melaina Files, uma estudante de graduação com especialização em nutrição e fisiologia do exercício, disse que a experiência é algo que ela não esquecerá tão cedo. “Tornar-se instrutora do programa SSSH foi a experiência mais gratificante da minha carreira de graduação na MU”, disse ela. “Fiquei muito impressionado com o respeito que os participantes tinham por nós como instrutores e gostei de ouvir todas as suas histórias de vida e sabedoria.”

Construindo impulso

SSSH incorpora as três missões principais da MU como uma universidade com concessão de terras: ensino, pesquisa e extensão comunitária. Além de ensinar e conduzir pesquisas na MU, Ball também atua como especialista estadual em fitness na MU Extension. Ele e Kelsey Weitzel, professor associado de extensão e gerente do programa SSSH, viajam frequentemente pelo Missouri para ensinar aos professores de campo da MU Extension como oferecer o programa SSSH para idosos em áreas rurais.

“Fazemos parceria com professores de pesquisa da Universidade Estadual de Oklahoma, e sua rede de extensão agora também oferece SSSH para adultos mais velhos em Oklahoma”, disse Ball. “Há alguns anos, nosso programa SSSH foi nomeado como um” programa baseado em evidências “pelo Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) do governo federal. Esta designação permite o uso de fundos federais para fornecer SSSH a públicos elegíveis.”

No futuro, Ball planeja solicitar o status baseado em evidências do Conselho Nacional sobre Envelhecimento (NCOA). Esta designação abriria a porta para financiamento adicional para fornecer SSSH a nível nacional, especialmente para ajudar os idosos a reduzir o risco de queda, para que possam manter a independência à medida que envelhecem.

“Estamos orgulhosos do nosso impacto até agora e estamos apenas começando”, disse Ball. “Devido à popularidade e ao sucesso do nosso programa, estamos testando uma turma de nível 3 para ajudar os participantes a continuarem seu impulso. Não estamos apenas mudando a vida dos participantes, melhorando sua saúde à medida que envelhecem, mas também estamos fornecendo profissionais oportunidades de desenvolvimento para nossos alunos na MU também.”