Novo ensaio de ‘pílula em um fio’ aproxima o rastreamento do câncer de esôfago

Um homem de Cambridge é o primeiro a juntar-se à parte de vigilância de um ensaio clínico que poderá introduzir o rastreio de rotina do cancro do esófago no NHS, reduzindo potencialmente para metade as mortes por este cancro todos os anos.

A cápsula-esponja, conhecida como pílula no fio, é um teste rápido e simples para o esôfago de Barrett, uma condição que pode ser precursora do câncer. A azia é um sintoma comum do esôfago de Barrett, uma alteração nas células do tubo alimentar.

O ensaio BEST4 lançado hoje no Hospital de Addenbrooke é o passo final para verificar se a cápsula-esponja pode prevenir o câncer de esôfago quando usada para rastrear ou monitorar aqueles com maior risco de contrair a doença. Se assim for, poderia tornar-se um programa nacional de rastreio em todo o NHS, da mesma forma que as mamografias são usadas para rastrear o cancro da mama.

A primeira fase do ensaio, BEST4 Surveillance, destina-se a pessoas já diagnosticadas com esófago de Barrett. Ele analisará se o teste da cápsula-esponja poderia substituir as endoscopias para monitorar sua condição. Os participantes receberão ambos os exames durante o estudo, com resultados usados ​​para avaliar o risco de desenvolver câncer de esôfago.

A segunda fase do ensaio, BEST4 Screening, será inaugurada no verão e recrutará 120 mil pessoas com mais de 55 anos em tratamento de longo prazo para azia.

O ensaio multimilionário é financiado conjuntamente pela Cancer Research UK e pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados. Baseia-se em décadas de pesquisa liderada pela professora Rebecca Fitzgerald, da Universidade de Cambridge. Ela e uma equipe de cientistas, médicos e enfermeiros do Early Cancer Institute, da Universidade de Cambridge e do Cancer Research UK Cambridge Centre, inventaram e refinaram o teste da cápsula-esponja.

O professor Fitzgerald disse: “A cápsula-esponja, um teste rápido e simples para o esôfago de Barrett, poderia reduzir pela metade o número de mortes por câncer de esôfago todos os anos. Os casos de câncer de esôfago aumentaram seis vezes desde a década de 1990. Em média, apenas 12% dos pacientes vivem mais de cinco anos após o diagnóstico. A maioria não percebe que há um problema até ter dificuldade para engolir. Nessa altura, já é tarde demais.

“A primeira fase do estudo analisa se a cápsula-esponja pode ser usada como um sistema de alerta precoce de câncer para pacientes com diagnóstico de Barrett. Usando a cápsula-esponja e um novo conjunto de testes de laboratório, monitoraremos os pacientes para ver se podemos prevenir mais casos de câncer.”

Tim Cowper, 49 anos, um cervejeiro de Cambridge, teve refluxo ácido, ou azia, todas as noites desde os 16 anos. Um exame de saúde de rotina enquanto estava na universidade resultou no diagnóstico de choque do esôfago de Barrett. Após o diagnóstico, ele tem sido monitorado desde então.

Tim disse: “Fiquei alarmado quando me disseram que ter Barrett significava ter células pré-cancerígenas na garganta. Câncer nunca é uma palavra agradável de se ouvir, especialmente quando você é tão jovem, mas, felizmente, minha condição foi monitorada .

“Desde o meu diagnóstico, tenho feito uma endoscopia pelo menos uma vez a cada três anos para monitorar meu esôfago. das biópsias feitas pela câmera. Engolir uma cápsula de esponja é uma experiência muito melhor e agora faço o teste antes da minha consulta regular de endoscopia.”

O esôfago de Barrett é atualmente identificado por meio de uma endoscopia e uma biópsia no hospital após encaminhamento ao médico de família. É demorado, desagradável e bastante invasivo para os pacientes, além de ser caro para o sistema de saúde.

A cápsula-esponja é uma cápsula pequena e fácil de engolir presa a um fio, que contém uma esponja. O paciente engole a cápsula que se dissolve no estômago e a esponja se expande até o tamanho de uma moeda de 50 centavos.

A esponja é cuidadosamente puxada de volta com o barbante, coletando células para testes laboratoriais. O teste leva apenas 10 minutos e pode ser feito em um consultório clínico geral.

A Cancer Research UK e outros financiaram vários ensaios clínicos bem-sucedidos para demonstrar que o teste é seguro, preciso e pode detectar 10 vezes mais casos de esôfago de Barrett do que a prática padrão.

O teste é mais rápido e barato que a endoscopia, que atualmente é usada para diagnosticar e monitorar o esôfago de Barrett e o câncer de esôfago. Foi testado em serviços de saúde em Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte para pacientes que estão actualmente em listas de espera para endoscopia porque têm azia de longa duração ou foram diagnosticados com esófago de Barrett.

O Diretor Executivo de Pesquisa e Inovação da Cancer Research UK, Dr. Iain Foulkes, disse: “Cerca de 59% de todos os casos de câncer de esôfago são evitáveis. No entanto, a endoscopia, o padrão ouro para diagnosticar e tratar esse câncer, exige muito trabalho. Precisamos melhores ferramentas e testes para monitorar as pessoas em maior risco.

“Apoiada pelo financiamento da Cancer Research UK, a cápsula-esponja tornou-se uma das ferramentas de detecção precoce mais interessantes que surgiram nos últimos anos. É uma invenção notável da Professora Fitzgerald e da sua equipa, e ensaios anteriores mostraram quão poderosa pode ser em identificar o câncer mais cedo.

“Há 9.200 pessoas diagnosticadas com câncer de esôfago no Reino Unido todos os anos e a cápsula-esponja significará que elas poderão se beneficiar de opções de tratamento mais gentis, se o câncer for detectado em um estágio muito mais precoce”.

O futuro Cambridge Cancer Research Hospital reunirá conhecimentos clínicos e de pesquisa, incluindo o trabalho do Professor Fitzgerald, sob o mesmo teto. Permitirá o desenvolvimento e a descoberta de mais dispositivos não invasivos, como a cápsula-esponja, para detectar o cancro mais cedo e salvar mais vidas.