Enfrentando desafios de saúde mental na resposta a desastres

A saúde mental é um aspecto crucial da resposta a catástrofes e da gestão de emergências, uma vez que os indivíduos e as comunidades podem sofrer sofrimento psicológico e trauma significativos durante e após tais eventos. Os perigos, sejam naturais (como furacões, terramotos ou inundações) ou provocados pelo homem (como acidentes industriais ou tiroteios em massa), podem ter efeitos profundos no bem-estar mental das pessoas afectadas.

Meu estudo, publicado recentemente no Jornal Internacional de Redução de Risco de Desastres, mostra que os planos de preparação para emergências devem encontrar formas de alargar os serviços de saúde mental ao longo da fase de recuperação de catástrofes a curto e longo prazo. Infelizmente, a contínua escassez de profissionais de saúde mental, combinada com eventos climáticos cada vez mais extremos, coloca enormes desafios para aumentar o apoio de que os sobreviventes de catástrofes necessitam.

Além disso, meu estudo lança luz adicional sobre as diferenças entre mulheres e homens com depressão e ansiedade. Numerosos estudos revelam que as mulheres são consideravelmente mais suscetíveis do que os homens a situações estressantes. A investigação já no início do século XXI definiu as populações mais vulneráveis. Desde então, constatou-se regularmente que as mulheres têm quase duas vezes mais probabilidade do que os homens de serem diagnosticadas com depressão.

Parte disso se deve a alterações hormonais, mas estas não são totalmente responsáveis ​​por uma depressão maior. Outros factores biológicos, características herdadas e circunstâncias e experiências pessoais estão associados a um maior risco de problemas emocionais, incluindo estatuto e poder desiguais, sobrecarga de trabalho e assédio sexual.

Também encontrei uma diferença estatisticamente significativa nos níveis de depressão e ansiedade com base no género, onde os homens apresentaram pontuações mais baixas em comparação com as mulheres. Da mesma forma, descobri que os homens tinham chances menores de desenvolver ansiedade em 60% em comparação com as mulheres.

O facto de os inquiridos serem de diversos países e culturas é de interesse adicional. Estatísticas tardias estimam que 264 milhões de pessoas são afetadas pela depressão, o que representa 10% de todo o conjunto de doenças não fatais em todo o mundo. Além disso, as mulheres e as raparigas sofrem consideravelmente mais de depressão do que os homens e os rapazes. Esta diferença de género representa uma discrepância significativa em termos de saúde.

Outros pontos-chave a considerar

Os desastres perturbam o estado de normalidade de uma pessoa, incluindo as rotinas diárias, as atividades da vida diária, o emprego, o transporte, a habitação e as relações sociais. Os desastres podem causar sérios danos à saúde mental dos indivíduos e das suas comunidades em geral. Não há dúvida de que ver as casas destruídas e a infraestrutura da cidade em ruínas logo após um desastre seria devastador.

No entanto, passa de um ano a 18 meses após um desastre quando as coisas realmente ficam ruins. Os desastres não acontecem e depois terminam; são denominados “desastres” porque têm impactos abrangentes e duradouros na vida das pessoas.

Impacto imediato e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT):

• Choque e trauma: Testemunhar ou vivenciar um desastre pode causar choque e trauma. Os indivíduos podem experimentar sentimentos de medo, desamparo e confusão.
• Luto e perda: Os desastres muitas vezes resultam na perda de entes queridos, casas e bens. O luto por essas perdas é uma parte natural do processo de recuperação.
• Estresse ocupacional: Os socorristas enfrentam frequentemente altos níveis de estresse, trauma e exposição a situações de risco de vida, levando a um risco aumentado de problemas de saúde mental.
• Efeitos a longo prazo: Alguns indivíduos podem desenvolver TEPT, caracterizado por memórias persistentes e intrusivas, pesadelos e ansiedade relacionadas ao evento traumático.
• Início tardio: os sintomas de TEPT podem não se manifestar imediatamente; eles podem surgir semanas, meses ou até anos após o evento.

Impacto a nível comunitário e populações vulneráveis:

• Trauma coletivo: As comunidades como um todo podem sofrer traumas coletivos, levando a um sentimento partilhado de tristeza, perda e vulnerabilidade.
• Perturbação social: As catástrofes podem perturbar as redes sociais, as estruturas comunitárias e os sistemas de apoio, contribuindo para o aumento do stress e dos desafios de saúde mental.
• Crianças e adolescentes: Os indivíduos mais jovens podem ser particularmente vulneráveis ​​ao impacto psicológico dos desastres. Eles podem apresentar sintomas como pesadelos, ansiedade de separação e regressão.
• Idosos: Os idosos podem enfrentar desafios relacionados à saúde física, ao isolamento e à perda de ambientes familiares.

Apoio psicossocial e planeamento de saúde mental a longo prazo:

• Estigma: Pode haver estigma associado à procura de apoio de saúde mental, o que pode impedir os indivíduos de procurar ajuda.
• Aconselhamento em crises: Fornecer apoio imediato e contínuo à saúde mental é crucial. Os serviços de aconselhamento em crises podem ser essenciais nas fases iniciais da recuperação de desastres.
• Programas de resiliência comunitária: Construir a resiliência comunitária através da educação, formação e sensibilização para a saúde mental pode melhorar a capacidade de lidar com futuras catástrofes. Explorar como as comunidades podem aumentar a sua resiliência através de estratégias de preparação eficazes. Isto inclui programas educativos, exercícios de simulação e exercícios comunitários para melhor equipar os indivíduos para lidar com o impacto psicológico dos desastres.
• Fases de recuperação: As considerações de saúde mental devem ser integradas em todas as fases da gestão de catástrofes, incluindo preparação, resposta, recuperação e mitigação. Destacar a importância de redes de apoio social fortes na promoção da resiliência. Examinar como as comunidades podem unir-se para prestar apoio emocional e assistência durante e após uma catástrofe pode ter um impacto significativo nos resultados de saúde mental.
• Medidas preventivas: O planeamento proativo da saúde mental pode ajudar a prevenir consequências psicológicas a longo prazo e melhorar o bem-estar geral da comunidade.

Conclusão

O maior impacto emocional de um desastre geralmente não ocorre imediatamente após o desastre – acontece muitos meses depois. Infelizmente, muitas vezes esse é um momento em que os serviços de saúde mental podem estar indisponíveis ou de difícil acesso, deixando as vítimas sem ter onde procurar apoio. Como resultado, as comunidades observam um agravamento das taxas de depressão, ansiedade e suicídios.

Abordar a saúde mental no contexto de catástrofes e de gestão de emergências requer uma abordagem abrangente e integrada que considere o impacto psicológico imediato e de longo prazo nos indivíduos e nas comunidades. Construir resiliência, fornecer apoio oportuno e reduzir o estigma em torno da saúde mental são elementos cruciais na promoção da recuperação e do bem-estar após uma catástrofe.

Esta história faz parte do Science X Dialog, onde os pesquisadores podem relatar as descobertas de seus artigos de pesquisa publicados. Visite esta página para obter informações sobre o ScienceX Dialog e como participar.

Amer Hamad Issa Abukhalaf é pós-doutorado no Florida Institute for Built Environment Resilience e membro do Disasters, Trust, and Social Change Research Lab. Ele pesquisa gerenciamento de riscos e projetos de segurança com foco em perigos naturais, ambiente construído, gerenciamento de crises e planejamento de emergência. Abukhalaf também é engenheiro civil e projetista estrutural por prática e possui mestrado em gestão executiva pela Ashland University em Ohio. Ele é membro da Divisão de Planejamento de Mitigação de Riscos e Recuperação de Desastres da American Planning Association e profissional certificado pelo Project Management Institute. Além disso, Abukhalaf é um especialista em furacões registrado na Universidade da Flórida e ganhador do Prêmio de Mérito Extraordinário da Universidade da Flórida em 2021 e 2023. Ele é autor de 25 artigos publicados revisados ​​por pares em revistas importantes em áreas relacionadas, incluindo o Jornal Internacional de Redução de Risco de Desastres, Prevenção e Gestão de Desastrese Riscos naturais.