Crescimento mais rápido no sobrepeso/obesidade infantil na Inglaterra entre crianças de 11 a 15 anos, segundo estudo

O crescimento mais rápido e mais elevado na prevalência da obesidade infantil em Inglaterra ocorreu entre os jovens dos 11 aos 15 anos, aumentando de 30% em 1995 para 38% em 2019, revela uma análise detalhada de dados nacionais, publicada online no Registros de doença na infância.

Mas a disparidade de desigualdade nas taxas aprofundou-se, impulsionada principalmente pelas diferenças de privação, género, estrutura familiar, etnia e educação parental, revela a análise.

E a actual crise do custo de vida deverá agravar estas disparidades, colocando em risco ainda mais crianças desfavorecidas, alertam os autores do estudo.

Prevê-se que a Inglaterra tenha a maior prevalência de obesidade na Europa até 2030, com mais de 35% dos adultos vivendo com obesidade. Mais de um terço das crianças estão atualmente com sobrepeso ou obesidade.

Em 2019–20, a obesidade foi listada como um factor responsável por mais de 1 milhão de internamentos hospitalares, com custos directos do NHS estimados em mais de 6 mil milhões de libras anuais.

Para analisar de forma abrangente as tendências nos padrões de obesidade infantil ao longo do tempo (1995 a 2019) e explorar as disparidades socioeconómicas na prevalência, os investigadores basearam-se em dados do Health Survey for England (HSE) anual e compararam-nos com o National Child Measurement Program (NCMP) para crianças da escola primária.

Eles agruparam as crianças por idade: 2–4; 5–10; e 11–15. E avaliaram o nível de escolaridade do agregado familiar até ao nível de licenciatura ou equivalente; estrutura familiar; etnia branca ou não branca; e a medida de privação múltipla da área residencial (IMD).

Ao todo, foram incluídos na análise dados de 56.583 crianças do HSE. Isto mostrou que a prevalência global de excesso de peso/obesidade infantil aumentou de pouco menos de 26% em 1995–6 para pouco mais de 29% em 2019, atingindo um pico de 33% em 2003–4, após o qual estabilizou.

O maior e mais rápido aumento na prevalência de sobrepeso/obesidade ocorreu nas crianças de 11 a 15 anos, especialmente nos meninos, entre os quais aumentou de 27,5% em 1995 para 42% em 2019. Entre as meninas nesta faixa etária, aumentou de pouco mais de 28% a 36%.

A análise das circunstâncias socioeconómicas mostrou que, entre 2001 e 2019, as taxas de obesidade/excesso de peso infantil divergiram por nível de privação.

Entre 1997 e 2014, as crianças de agregados familiares com adultos com formação superior apresentavam geralmente taxas de obesidade mais baixas do que aquelas com níveis mais baixos ou sem qualificações formais.

E embora não tenha havido diferença na prevalência de obesidade/excesso de peso infantil entre famílias monoparentais e famílias monoparentais em 1995, em 2015–16, era de 34% para famílias monoparentais, em comparação com pouco menos de 29% para famílias monoparentais.

As tendências étnicas na prevalência do excesso de peso/obesidade inverteram-se ao longo do tempo. Inicialmente, a prevalência era maior em crianças brancas: 26% vs. 24,5%. Mas em 2015–16, este número aumentou para 34,5% nas crianças não brancas, em comparação com 26% nas crianças brancas.

A partir de 2003, o fosso das desigualdades pareceu ser impulsionado pela prevalência estável de excesso de peso/obesidade nas crianças mais favorecidas e pelo aumento da prevalência entre as crianças desfavorecidas, indicam os números.

A comparação com os dados do NCMP mostrou tendências socioeconómicas divergentes semelhantes nos padrões de excesso de peso/obesidade infantil.

Este é um estudo observacional, que não se propôs a investigar fatores causais. E os autores reconhecem várias limitações às suas descobertas, incluindo a classificação binária da etnia, e amostras pequenas e taxas de resposta variáveis ​​nos dados de HSE.

Mas, no entanto, concluem: “Este estudo demonstrou que as tendências globais estáveis ​​do excesso de peso e da obesidade infantil em Inglaterra ocultaram o aprofundamento das desigualdades em termos de privação, género, estrutura familiar, etnia e educação parental.

“Estas descobertas destacam a necessidade urgente de dar prioridade à compreensão e à abordagem destas desigualdades como um imperativo de saúde pública, dadas as graves implicações para a saúde da obesidade infantil”.

Acrescentam: “A actual crise do custo de vida ameaça agravar ainda mais estas desigualdades, afectando o acesso a alimentos saudáveis, educação de qualidade, cuidados de saúde, ambientes seguros e emprego estável. Abordar proactivamente estes determinantes sociais é essencial para conter o impacto crescente da esta crise sobre a obesidade infantil e para reduzir a disparidade de desigualdade na saúde.”