Cientistas descobrem potencial vacina candidata nasal contra COVID-19 que oferece proteção melhor e mais longa

Uma equipe de cientistas, liderada pela Duke-NUS Medical School, descobriu uma potencial vacina candidata intranasal que fornece imunidade melhorada e mais duradoura contra o vírus SARS-CoV-2 em comparação com quando administrada por injeção. Ao desencadear uma resposta imunitária diretamente no ponto de entrada, a vacina candidata intranasal melhorou a memória imunitária do vírus a longo prazo, o que poderia traduzir-se numa necessidade reduzida de injeções de reforço.

Há evidências crescentes de que as vacinas intranasais proporcionam maior proteção nas superfícies mucosas, tornando esta uma via de vacinação que pode reduzir infecções invasivas e subsequente transmissão do vírus.

Para aprofundar isso, a equipe de pesquisa, que inclui colaboradores das universidades-mãe da Duke-NUS – Duke University e National University of Singapore – entre outras, comparou as respostas imunológicas da administração nasal e subcutânea da vacina, bem como a imunidade contra a vacina com e sem o uso de adjuvantes – substâncias adicionadas às vacinas para aumentar a resposta imunológica do organismo.

Publicado em eBioMedicina, as descobertas mostraram que a administração nasal da vacina candidata aumentou a resposta de anticorpos nas mucosas, como esperado. Além disso, e mais importante, melhorou a proteção imunológica sistêmica e mucosa mais duradoura através da indução preferencial de células T residentes nas vias aéreas e células T de memória central.

“Nossos dados mostram que, em comparação com a vacinação subcutânea, a via intranasal melhorou a resposta de certas células do sistema imunológico, conhecidas como células T, o que reduziu a gravidade da doença”, explicou a professora associada Ashley St John, do Programa de Doenças Infecciosas Emergentes da Duke-NUS, quem é o principal autor do estudo.

“Não só isso, mas também resultou num maior número de células T de memória central em comparação com a vacinação subcutânea, o que poderia levar a uma proteção mais duradoura”.

As células T da memória central desempenham um papel vital na proteção do corpo após a reexposição a um vírus. Eles melhoram a memória do sistema imunológico, induzindo respostas imunológicas protetoras duradouras. Esta capacidade de reter esta memória de longo prazo do vírus sugere menos necessidade de um desafio patogénico para atingir o mesmo nível de protecção contra o vírus, traduzindo-se potencialmente em menos reforços.

A equipe de pesquisa também descobriu que o uso de adjuvantes na vacina para promover a resposta imune influenciou as características das células T, bem como sua ativação e produção de citocinas – pequenas proteínas que regulam a comunicação celular e controlam a inflamação – com diferentes adjuvantes levando a diferentes Respostas de células T.

Outra descoberta notável do estudo foi que um tipo de anticorpo, denominado IgG, que circula amplamente na corrente sanguínea é mais eficaz na neutralização de variantes do vírus, incluindo as recentemente emergentes, quando induzido através da via da vacina nasal. Estas descobertas fornecem evidências científicas importantes de que a melhoria das respostas imunitárias tanto das células T como dos anticorpos IgG contribui para uma proteção maior e mais duradoura das vacinas intranasais contra a COVID-19.

“Embora a fase aguda da pandemia possa ter ficado para trás, o surgimento de novas variantes, incluindo a JN.1, que desencadeou um aumento nas internações hospitalares localmente, demonstra que temos espaço no nosso arsenal de vacinas e tratamentos para ferramentas ainda melhores. . Este estudo mostra que a vacinação mucosa é promissora para melhorar a eficácia da vacina contra a COVID-19 com potencialmente menos reforços necessários”, disse o professor Patrick Tan, vice-reitor sênior de pesquisa da Duke-NUS.

Foi depositada uma patente sobre a descoberta, que abrange a invenção da composição da vacina formulada para administração nas mucosas, abrindo caminho para uma parceria industrial para desenvolver potencialmente vacinas mucosas contra a COVID-19 e outros agentes patogénicos que também têm como alvo as superfícies mucosas.