As escolas estão usando tecnologia de vigilância para capturar alunos vaporizando, prendendo alguns com punições severas

Quando Aaliyah Iglesias foi pega fumando cigarro eletrônico em uma escola do Texas, ela não percebeu o quanto poderia ser tirado dela.

De repente, o resto de sua experiência no ensino médio foi ameaçado: ser presidente do conselho estudantil, seu papel como capitã da equipe de debate e caminhar na formatura. Até mesmo suas bolsas de estudo estavam em risco. Ela foi enviada para a escola alternativa do distrito por 30 dias e informada de que poderia ter enfrentado acusações criminais.

Tal como milhares de outros estudantes em todo o país, ela foi apanhada por equipamentos de vigilância que as escolas instalaram para reprimir os cigarros eletrónicos, muitas vezes sem informar os alunos.

Escolas em todo o país investiram milhões de dólares na tecnologia de monitoramento, incluindo dinheiro federal de ajuda emergencial da COVID-19 destinado a ajudar as escolas durante a pandemia e ajudar na recuperação acadêmica dos alunos. Os materiais de marketing observaram que os sensores, com um custo de mais de mil dólares cada, poderiam ajudar a combater o vírus, verificando a qualidade do ar.

Os cigarros eletrônicos inundaram escolas de ensino fundamental e médio. Os dispositivos podem distribuir vapor contendo concentrações mais elevadas de nicotina do que os cigarros de tabaco. Milhões de menores relatam vaporização, apesar dos esforços para limitar as vendas para crianças, aumentando a idade legal para 21 anos e proibindo produtos aromatizados preferidos pelos adolescentes.

Alguns distritos emparelham os sensores com câmeras de vigilância. Quando ativadas por um sensor vaping, essas câmeras podem capturar todos os alunos saindo do banheiro.

Pode surpreender os alunos que as escolas tenham essa tecnologia. Iglesias, que se formou em maio na Tyler High School, em Tyler, Texas, descobriu pela primeira vez que havia sensores depois que um administrador entrou no banheiro enquanto os alunos começavam a vaporizar.

“Fiquei pasmo”, disse Iglesias. O administrador tentou descobrir quem estava envolvido, mas acabou dispensando todos os alunos.

O episódio que a colocou em apuros aconteceu em outro lugar do Texas, na Athens High School, onde sua equipe de debate estava competindo em fevereiro passado. Iglesias foi ao banheiro fumar. Mais tarde naquele dia, seu treinador disse que ela havia sido pega.

“Decidi participar de algo de que não me orgulho, mas consegui”, disse Iglesias, acrescentando que seu último ano foi estressante e que um parente próximo dela estava prestes a sair da prisão. “Eu tinha muitas coisas pessoais acumuladas lá fora.”

Ela foi imediatamente retirada do torneio de debate e seu treinador disse que ela poderia enfrentar acusações porque tinha 18 anos. Ela foi enviada para a escola alternativa de seu distrito por 30 dias, que era a punição mínima para alunos pegos fumando sob a tolerância zero das escolas de Tyler. política.

Os estudantes encontrados vaping também podem receber uma citação de contravenção e ser multados em até US$ 100. Estudantes encontrados com vapes contendo THC, a substância química que faz os usuários de maconha se sentirem chapados, podem ser presos sob acusação de crime. Pelo menos 90 estudantes em Tyler enfrentaram acusações de contravenção ou crime.

O distrito de Tyler recusou-se a comentar as ações disciplinares, afirmando numa declaração por escrito que o rastreamento do uso de vaporizador aborda um problema que está prejudicando a saúde das crianças.

“Os detectores de vapor têm sido eficientes na detecção de quando os alunos estão vaporizando, permitindo-nos resolver o problema imediatamente”, disse o sistema escolar.

Um fornecedor líder, HALO Smart Sensors, vende 90% a 95% dos seus sensores para escolas. Os sensores não têm câmeras nem gravam áudio, mas podem detectar aumentos de ruído no banheiro de uma escola e enviar um alerta de texto aos funcionários da escola, disse Rick Cadiz, vice-presidente de vendas e marketing da IPVideo, fabricante dos sensores HALO.

Os sensores são comercializados principalmente para detectar fumaça de vapor ou THC, mas também podem monitorar sons como tiros ou palavras-chave que indicam possível intimidação.

“O que estamos vendo com os distritos é que eles estão parando a vaporização nas escolas com isso, mas não queremos um peso de papel de US$ 1.000 que a escola investe para nenhum outro uso, certo?” Cádiz disse. “Queremos que seja um investimento de longo prazo”.

Durante a pandemia, a HALO observou em seu site que o monitoramento da qualidade do ar interno era um uso aprovado para o dinheiro federal de ajuda ao COVID.

“Com o HALO Smart Sensor, você pode combater o COVID-19 em suas escolas e criar um ambiente de trabalho e aprendizagem seguro, ao mesmo tempo que colhe os benefícios da detecção de vapor, monitoramento de segurança e muito mais”, afirmou a empresa.

As escolas agora também podem usar parte dos quase US$ 440 milhões que a Juul Labs está pagando para resolver uma ação judicial alegando que comercializava seus produtos para jovens, disse Cadiz.

A empresa está ciente das preocupações com a privacidade em torno dos sensores, disse Cadiz.

“Tudo o que está fazendo é alertar que algo está acontecendo”, disse ele. “Você precisa de alguém para investigar fisicamente o alerta que sai.”

Os sensores nem sempre funcionam como os administradores esperam.

No distrito escolar de San Dieguito Union High, na Califórnia, a fumaça do vapor era tão espessa nos banheiros que alguns alunos a achavam insuportável. Num programa piloto, o distrito instalou sensores de vapor nos banheiros e câmeras fora das portas.

“De certa forma, foi um sucesso demais”, disse Michael Allman, membro do conselho distrital que explicou que os sensores disparavam com tanta frequência que os administradores achavam que era inútil revisar as imagens de segurança todas as vezes.

Nas redes sociais, estudantes de todo o país descrevem formas de enganar os sensores. Alguns relatam cobri-los com filme plástico. Outros dizem que sopram a fumaça nas roupas.

No Coppell Independent School District, no Texas, os sensores fazem parte de uma estratégia de prevenção que inclui vídeos educativos e uma linha de denúncias. Os estudantes podem receber US$ 50 por denunciarem vaporização feita por colegas e “eles estavam se entregando a torto e a direito”, disse Jennifer Villines, diretora distrital de serviços para estudantes e funcionários.

Os alunos podem ser enviados para uma escola alternativa ou cumprir suspensões na escola, mas não são expulsos por vaporização, disse ela.

“Queremos nossos filhos aqui. Se eles não estão aqui, não estão aprendendo”, disse Villines. “Também sentimos que, em alguns casos, comportamentos como esses são mecanismos de enfrentamento e queremos mantê-los em nosso ambiente, onde aprendam a se autorregular”.

As consequências para Iglesias incluíram ter que renunciar ao cargo de presidente do conselho estudantil e capitão do debate e deixar a National Honor Society. Na escola alternativa onde passou um mês, os alunos fazem os cursos regulares, mas não frequentam as aulas e não têm a garantia de ter os materiais incluídos nas aulas normais.

Iglesias ainda pôde ir ao baile, passear na formatura e permanecer na maioria de seus clubes. Ela também manteve sua bolsa de estudos e agora estuda no Tyler Junior College.

Para ela, as punições pela vaporização foram longe demais.

“As pessoas que fazem estas políticas e implementam estas coisas sentam-se numa sala e não andam pelos campi nem veem os resultados, as consequências para estas políticas que estão a fazer para realmente garantir que estão a funcionar, porque não estão”, disse Iglesias. . “Nunca mais farei algo assim, porque as repercussões que enfrentei foram horríveis”.

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