A expressão do género masculino nas escolas está associada ao abuso de substâncias mais tarde na vida

Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Chicago descobriu que as mudanças na expressão de género masculino desde a adolescência até à idade adulta jovem alinham-se estreitamente com as normas de género presentes nos ambientes escolares dos indivíduos e que estas trajetórias estão associadas a padrões subsequentes de abuso de substâncias.

No meio de um consenso crescente entre os investigadores das ciências sociais que separa o género do sexo biológico, o género passou a ser definido como uma constelação de comportamentos, atributos, preferências e crenças esperados tipicamente associados a uma identidade de género específica. Pesquisas anteriores mostram que os modelos tradicionais de identidade de género masculina, construídos ao longo do tempo através de processos e interacções socioculturais, podem ser um factor de risco para comportamentos pouco saudáveis.

Com esse contexto, os investigadores da UChicago decidiram explorar como as pressões socioculturais em torno do género masculino, em particular, podem evoluir em relação aos factores ambientais, e como essa mudança pode impactar a saúde de uma pessoa a longo prazo de formas específicas.

“Há um verdadeiro equívoco de que os homens não são particularmente sensíveis ou emocionais”, disse Nathaniel Glasser, MD, internista geral e pediatra da UChicago Medicine e principal autor do artigo. “Na realidade, penso que as emoções dos homens simplesmente se apresentam de forma diferente devido ao impacto das narrativas socioculturais que lhes dizem para não expressar emoções através de lágrimas ou palavras que interpretem fraqueza. E eles podem enfrentar penalidades sociais e psicológicas especialmente duras se não conseguirem viver à altura das normas de sua identidade de gênero.”

“Nós nos propusemos a investigar como essa sensibilidade frequentemente negligenciada entre os homens cisgêneros pode se manifestar em uma relutância em se envolver em comportamentos saudáveis, bem como em um envolvimento excessivo em comportamentos de risco à saúde, em um esforço para transmitir domínio e reduzir a vulnerabilidade”, disse Glasser. .

Impacto da dinâmica de género nos ambientes escolares

Os pesquisadores da UChicago usaram dados de um estudo de coorte longitudinal representativo nacionalmente chamado Add Health. Na ronda inicial de recolha de dados na década de 1990, o estudo envolveu um grande número de participantes que frequentavam as mesmas escolas, o que permitiu mapeamento e análises granulares de redes sociais. Em vez de se limitarem a analisar dados de indivíduos fora do contexto, os investigadores poderiam descobrir como cada pessoa se compara aos seus pares na expressão de género e quem identificaram como pessoas próximas deles.

Usando uma técnica previamente validada, Glasser e seus colegas Jacob Jameson, Elizabeth Tung, Stacy Lindau e Harold Pollack mediram quantitativamente a expressão de gênero masculino, analisando as respostas da pesquisa aos itens da pesquisa que foram respondidos de forma mais diferente pelos entrevistados do sexo masculino versus feminino, como frequência de choro e serviço militar. É importante ressaltar que este método derivado empiricamente ajudou-os a evitar a projeção das normas de género atuais sobre os adolescentes na década de 1990.

Os investigadores descobriram que a forma como os rapazes adolescentes numa escola representam o seu género tem um impacto significativo nos outros homens que frequentam essa escola, moldando a forma como esses mesmos homens respondem às pressões socioculturais em torno do género masculino quando jovens adultos. Isso, por sua vez, prevê a probabilidade de se envolverem em abuso de substâncias.

Os rapazes adolescentes cuja expressão de género estava mais longe da norma da sua escola mostraram a maior mudança na sua expressão de género quando jovens adultos, mudando em direcção à norma local da sua escola. Aqueles que apresentaram as maiores mudanças também foram os mais propensos a abusar de substâncias, incluindo álcool, cigarros, maconha e drogas recreativas quando jovens adultos.

“Esses resultados acrescentam evidências quantitativas a uma conclusão que outros já chegaram qualitativamente: as expectativas locais moldam a compreensão das pessoas sobre sua identidade e como elas a apresentam aos seus pares”, disse o autor sênior Harold Pollack, Ph.D., do Helen Ross Distinguished Service. Professor da Escola de Serviço Social, Política e Prática da Família Crown da UChicago.

Contrariando a narrativa para promover a saúde

Com base nestes resultados, Pollack sugeriu que os especialistas em saúde pública poderiam desempenhar um papel no combate às narrativas culturais prejudiciais, como quando os anunciantes utilizam mensagens baseadas no género para promover produtos nocivos como o tabaco, o álcool ou plataformas de jogos de azar.

“É importante entender o que motiva as pessoas”, disse ele. “Se alguém tem uma expressão de gênero masculino onde coloca muito peso na autoconfiança e na força e em ser uma fonte de força para as pessoas ao seu redor, podemos ajudá-lo a ver que uma das maneiras de fazer isso é atendendo a saúde deles.”

Este estudo faz parte de um conjunto mais amplo de pesquisas sobre os efeitos tangíveis das pressões sociais sobre a saúde, especialmente aquelas relacionadas à identidade e expressão de gênero. Os resultados têm potencial para moldar paradigmas na pesquisa em saúde pública e na prática clínica.

“Precisamos começar a levar mais a sério as pressões sociais como determinantes da saúde”, disse Glasser. “Se alguém pensa que usar um produto ou seguir a recomendação de um médico irá prejudicar sua identidade ou status ou causar algum tipo de constrangimento, vale a pena considerar essa barreira social tão seriamente quanto as questões de acessibilidade ou transporte”.

O estudo, “Associações de redes sociais escolares de adolescentes, normas de gênero e mudanças de adolescente para adulto na expressão de gênero masculino com abuso de substâncias em adultos”, foi publicado no Jornal de Saúde do Adolescente em janeiro de 2024. Além de Pollack e Glasser, os coautores foram Jacob Jameson, da Universidade de Harvard, e Elizabeth Tung e Stacy Lindau, da Universidade de Chicago.