A biópsia por escova pode permitir a detecção precoce do câncer oral sem cirurgia

Um novo teste inventado por pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago permite que os dentistas rastreiem a forma mais comum de câncer bucal com uma ferramenta simples e familiar: a escova.

O kit de diagnóstico, criado e patenteado por Guy Adami e Dr. Joel Schwartz da Faculdade de Odontologia da UIC, usa uma pequena escova para coletar células de lesões potencialmente cancerígenas dentro da boca. A amostra é então analisada em busca de sinais genéticos de carcinoma espinocelular oral, o nono câncer mais prevalente no mundo.

Este novo método de rastreio, que atualmente procura parcerias de comercialização, melhora o atual padrão de diagnóstico das biópsias cirúrgicas – um passo de encaminhamento adicional que corre o risco de perder pacientes que por vezes não regressam até que o cancro progrida para fases mais avançadas e difíceis de tratar. .

“Muitos pacientes se perdem; eles não fazem acompanhamento”, disse Adami, professor associado de medicina oral e ciências diagnósticas. “Tentamos manter nosso foco principalmente nos cânceres iniciais de estágio 1 e 2, para que realmente funcione com os cânceres que você deseja detectar”.

O sistema de detecção funciona procurando pequenos segmentos de material genético chamados microRNA que regulam a expressão dos genes. Pesquisas anteriores conduzidas por Adami e Schwartz encontraram uma assinatura de expressão de 40 sequências de microRNA que podem distinguir entre um tumor e tecido normal com mais de 90% de precisão.

É importante ressaltar que o teste também funcionou usando células epiteliais, a camada mais externa de células da boca do paciente. Estas células podem ser facilmente recolhidas em menos de um minuto de escovagem suave – sem necessidade de anestesia – por um dentista ou enfermeiro, que depois coloca a escova num tubo de solução e envia-a para um laboratório para análise de microRNA. Os resultados podem ser devolvidos à clínica em dias com a versão atual do teste de diagnóstico.

“Fomos os primeiros a observar que as amostras de biópsia por escova realmente funcionam muito bem quando você usa microRNA”, disse Adami. “Tudo que você precisa é de uma boa luz e dos pincéis.”

Além da conveniência do método de coleta, a biópsia por escova também oferece diversas outras vantagens, disseram os autores. As biópsias cirúrgicas geralmente coletam uma mistura de tipos de células, tornando a análise subsequente mais complicada e correndo o risco de espalhar células cancerígenas para outras áreas da boca. E, ao contrário dos exames de sangue que geralmente pesquisam sinais genéticos de câncer, o método da escova coleta apenas células de um único local onde o tratamento pode ser direcionado caso uma doença maligna seja detectada.

“Se você comparar o que fazemos, que é o direcionamento específico do tecido para o local, com outros testes disponíveis, eles não têm um direcionamento de onde os tumores realmente estão”, disse Schwartz, professor de medicina oral e ciências diagnósticas. “Isso torna mais difícil iniciar o tratamento rapidamente após a detecção”.

Os inventores esperam que o novo teste facilite a realização do rastreio, particularmente em populações de pacientes que não recebem cuidados dentários regulares ou que têm uma maior incidência de carcinoma espinocelular oral. Por exemplo, os homens negros têm uma taxa de sobrevivência dramaticamente mais baixa com a doença em comparação com os homens brancos, hispânicos e asiáticos. O uso da invenção em ambientes não clínicos permitiria a detecção precoce do câncer em populações de alto risco.

A tecnologia também pode eventualmente ser útil no diagnóstico de outras doenças bucais através de suas próprias assinaturas de microRNA, disseram os autores. Para comercializar o teste, Adami e Schwartz formaram uma empresa chamada Arphion Diagnostics que trabalhou com o Escritório de Gestão de Tecnologia da UIC. Mas continuam buscando parceiros de negócios para ajudar a levar o teste às clínicas odontológicas.

“Existem 600 doenças diferentes que ocorrem na boca, e algumas delas já foram caracterizadas com microRNAs”, disse Schwartz. “Poderíamos usar a mesma abordagem e realmente ter um impacto profundo neste tipo de doença”.