Cientistas encontram nova e melhor maneira de desenvolver vacinas

Um novo artigo em Métodos e protocolos de biologia indica que pesquisadores na Alemanha desenvolveram um novo sistema para exibir epítopos em células de mamíferos para estudos de imunização. Eles acreditam que este método pode ajudar muito os cientistas nos esforços de imunização.

Promover a produção de anticorpos contra uma proteína viral específica pelas células sanguíneas é um passo importante no desenvolvimento de vacinas para uso humano. Isto pode ser um desafio para os investigadores porque o desenvolvimento de anticorpos pelos sujeitos depende da forma como os cientistas concebem e administram os antigénios, que são partes do vírus que administram para testar a eficácia da vacina.

Um aspecto muito importante da pesquisa de vírus é como expressar e purificar o antígeno para vacinação. Os animais imunizados com antígenos preparados produzem anticorpos específicos contra o antígeno. Mas os cientistas têm de isolar o antigénio para garantir que desenvolvem a vacina que visa a doença específica que pretendem combater.

Depois que os pesquisadores purificarem o antígeno, eles poderão desenvolver vacinas que levem os indivíduos a produzir os anticorpos desejados. Mas este isolamento é especialmente demorado quando se tenta desenvolver antigénios produzidos em laboratório, uma vez que um vírus muitas vezes sofre mutações rapidamente. Pode levar várias semanas para que os cientistas desenvolvam os antígenos certos.

Aqui os cientistas desenvolveram um novo método para induzir respostas imunológicas específicas para um alvo. Ao fundir proteínas antigênicas em uma proteína âncora ligada à membrana derivada da tetraspanina, os pesquisadores criaram proteínas de fusão que são exibidas predominantemente na superfície das células humanas.

A exposição de proteínas na superfície por uma proteína transportadora induz a produção de anticorpos dirigidos contra os antígenos apropriados e relevantes. Uma vantagem adicional é que estes antigénios têm a mesma conformação e modificações que as proteínas correspondentes no vírus porque são produzidos por células semelhantes às do corpo humano, que o vírus infecta naturalmente.

Esta nova tecnologia de exibição poderia ser uma técnica de imunização potencialmente muito mais confiável. No estudo aqui, os pesquisadores conseguiram induzir anticorpos contra diferentes proteínas com foco no domínio de ligação ao receptor do SARS-CoV-2, o vírus que causa a Doença do Coronavírus 2019 (COVID-19). A proteína âncora desenvolvida permite aos cientistas atingir uma doença específica para fins de imunização sem a necessidade de purificar o antígeno. Os investigadores estão convencidos de que esta técnica pode acelerar enormemente o processo de imunização.

“Este trabalho baseia-se no domínio de ligação ao receptor do SARS-CoV-2 e é apenas o início de uma técnica de imunização muito interessante”, disse Daniel Ivanusic, um dos autores do artigo. “A aplicação mais desafiadora, significativa e emocionante para nós ao empregarmos a tecnologia tANCHOR é induzir anticorpos neutralizantes contra o HIV-1. Acho que isso será ótimo.”