Vale a pena esperar pela Novavax, a vacina COVID retardatária?

Erin Kissane, cofundadora do COVID Tracking Project, arregaçou as mangas para a vacina Novavax COVID-19 em meados de outubro, logo depois de ter sido finalmente recomendada nos Estados Unidos. Como muitas pessoas com doenças autoimunes, ela quer se proteger de uma infecção por COVID potencialmente devastadora.

A artrite autoimune de Kissane parece torná-la suscetível a efeitos colaterais incomuns da vacina. Depois de receber um reforço de mRNA no ano passado, suas articulações doíam tanto que seu médico prescreveu esteróides para atenuar a inflamação. Ela ainda considera as vacinas de mRNA “milagrosas”, sabendo que a COVID pode ser muito pior do que dores temporárias.

No entanto, quando a dor cedeu, ela debruçou-se sobre os estudos sobre a vacina da Novavax, uma vacina que se baseia em proteínas em vez de mRNA e que tem sido utilizada desde o início de 2022 noutros países. Dados do Reino Unido revelaram que as pessoas relataram com mais frequência reações temporárias – como febre baixa, fadiga e dor – à medida que o seu sistema imunitário melhorou nos dias seguintes à vacinação de reforço com a vacina de mRNA da Moderna versus a da Pfizer. E aqueles que receberam reforço da Novavax tiveram menos reclamações do que qualquer um deles. Essa conclusão foi corroborada numa análise de dados internacionais publicada no ano passado.

Esses estudos levaram pessoas com COVID longa e síndrome de fadiga crônica (também conhecida como encefalomielite miálgica, ou EM/SFC) a procurarem a Novavax também, já que a FDA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças deram luz verde à vacina da Novavax – atualizada para proteger contra variantes recentes do coronavírus omicron – cerca de três semanas após a recomendação de vacinas de mRNA atualizadas em setembro.

A espera valeu a pena para Kissane, cujo braço ficou brevemente dolorido. “Foi uma experiência dramaticamente diferente para mim”, disse ela. “Espero que isso funcione para os outros.”

Outro grupo que esperou pela Novavax são biólogos que se interessam por sua tecnologia. Quando questionado por que optou pela Novavax, Florian Krammer, virologista da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, respondeu no X, anteriormente conhecido como Twitter: “Porque estou [a] nerd de vacinas, gosto de vacinas produzidas por células de insetos.”

Enquanto as vacinas de mRNA orientam o corpo a produzir proteínas spike do coronavírus SARS-CoV-2, que então treinam o sistema imunológico de uma pessoa para reconhecer e combater o vírus, a Novavax simplesmente injeta as proteínas. Essas proteínas são cultivadas dentro de células de mariposas em laboratório, enquanto outras injeções baseadas em proteínas usam células de mamíferos. E a Novavax disse que um ingrediente especial derivado da casca das árvores chilenas aumenta o poder da vacina.

A pesquisa sugere que a vacina Novavax é tão segura e eficaz quanto as injeções de mRNA. Sua principal desvantagem é chegar atrasado ao local. A aceitação da vacina despencou desde que as primeiras injeções se tornaram amplamente disponíveis em 2021. Quase 70% das pessoas receberam as vacinas primárias, em comparação com menos de 20% que optaram pelos reforços de mRNA COVID lançados no ano passado. Os números diminuíram ainda mais: em 17 de outubro, apenas 5% das pessoas nos Estados Unidos tinham recebido as vacinas mais recentes contra a COVID, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Daniel Park, epidemiologista da Universidade George Washington, disse que as taxas baixas podem melhorar se as pessoas que se sentiram péssimas após as últimas injeções de mRNA derem uma chance ao Novavax. Ela protege contra doenças graves, mas os pesquisadores lutam para especificar o quão eficazes esta e outras vacinas são, neste momento, porque os estudos têm se tornado difíceis de conduzir: novas variantes do coronavírus surgem continuamente e as pessoas têm níveis flutuantes de imunidade de vacinas e infecções anteriores. .

Ainda assim, um estudo recente realizado em Itália sugere que a Novavax é comparável às vacinas de mRNA. Permaneceu mais de 50% eficaz na prevenção de COVID sintomática quatro meses após a vacinação. Alguns dados sugerem que misturar e combinar diferentes tipos de vacinas confere uma protecção mais forte – embora outros estudos não tenham encontrado nenhum benefício.

Diante de tudo isso, Park defendeu a vacina Novavax devido aos seus efeitos colaterais potencialmente mais leves. “Entre um trabalho exigente a tempo inteiro e dois filhos pequenos em casa, eu queria continuar operacional”, disse ele. Seu braço estava dolorido, mas ele não sentia o mal-estar de 24 horas que acompanhou sua última injeção de mRNA.

A maioria das pessoas não tem febre após injeções de mRNA. Mesmo quando o fazem, é breve e, portanto, muito menos prejudicial do que muitos casos de COVID. Na verdade, a maioria das reações são tão pequenas que são difíceis de interpretar. Durante os ensaios clínicos sobre vacinas de mRNA, por exemplo, até um terço das pessoas no grupo do placebo relataram fadiga e dores de cabeça após a injeção.

Pessoas com EM/SFC e COVID longa – uma condição potencialmente debilitante que persiste meses após uma infecção por COVID – responderam às vacinações contra COVID de diversas maneiras. A maioria dos participantes com COVID longa num estudo canadiano com 83 pessoas disse que os seus níveis de fadiga, concentração e falta de ar melhoraram após a vacinação. As proteínas inflamatórias que têm sido associadas ao COVID de longa data também diminuíram.

No entanto, estudos maiores ainda não corroboraram a descoberta esperançosa. Jennifer Curtin, médica que cofundou uma clínica de telessaúde focada em COVID longo e ME/CFS, chamada RTHM, disse que as vacinas parecem agravar temporariamente as condições de alguns pacientes. Para saber como a Novavax se compara, ela publicou pesquisas no X no final de outubro perguntando se as pessoas com COVID longo ou EM/SFC sentiam que seus sintomas pioraram, melhoraram ou permaneceram os mesmos após Novavax. A maioria respondeu: inalterado.

“Não é científico, mas precisamos descobrir, já que essas pessoas não querem pegar o COVID”, disse Curtin. “Meus pacientes estão todos se perguntando qual vacina tomar agora.”

Para aumentar a incerteza, o lançamento das vacinas Novavax e mRNA tem sido difícil, à medida que as farmácias lutam para prever a procura e as companhias de seguros descobrem como reembolsar os fornecedores pelas vacinas. Ao contrário das ofertas anteriores de vacinas, estas opções já não são totalmente cobertas pelo governo federal. Uma prova da luta desta temporada para ser vacinado é que pelo menos um benfeitor criou uma ferramenta online para encontrar consultas abertas para a Novavax.

Estimulada por anedotas de alívio de outras pessoas com COVID de longa data, Hayley Brown, pesquisadora do Centro de Pesquisa Econômica e Política que tem a doença, optou recentemente pela Novavax. Infelizmente, seus sintomas pioraram. Ela disse que um desconforto temporário ainda será preferível a arriscar outra infecção. “Como alguém com COVID há muito tempo, a ideia de pegar COVID novamente é assustadora.”

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