Sete maneiras de aprender a desfrutar de alimentos que você não gosta

Você saiu para jantar com um grupo de amigos, um dos quais pede pizza com anchovas e azeitonas para dividir, mas você odeia azeitonas e anchovas! Você fala com sua escolha preferida – havaiana – ou fica quieto?

Essa cena acontece todos os dias em todo o mundo. Algumas pessoas defendem ferozmente seus gostos pessoais. Mas muitos preferem expandir seu paladar e não ter que agitar o barco na próxima vez que alguém de seu grupo de amigos pedir pizza.

É possível treinar suas papilas gustativas para desfrutar de alimentos que você não gostava antes, como treinar músculos na academia?

O que determina o ‘gosto’?

O sabor é um sistema complexo que desenvolvemos para nos ajudar a navegar no meio ambiente. Ajuda-nos a selecionar alimentos com valor nutricional e a rejeitar qualquer coisa potencialmente prejudicial.

Os alimentos são compostos por diferentes compostos, incluindo nutrientes (como proteínas, açúcares e gorduras) e aromas que são detectados por sensores na boca e no nariz. Esses sensores criam o sabor dos alimentos. Embora o sabor seja o que as papilas gustativas da sua língua captam, o sabor é a combinação do cheiro e do sabor de algo. Juntamente com a textura, a aparência e o som, estes sentidos influenciam coletivamente as suas preferências alimentares.

Muitos fatores influenciam as preferências alimentares, incluindo idade, genética e meio ambiente. Cada um de nós vive em seu próprio mundo sensorial e não há duas pessoas que tenham a mesma experiência enquanto comem.

As preferências alimentares também mudam com a idade. A pesquisa descobriu que as crianças pequenas têm uma preferência natural por sabores doces e salgados e uma aversão por sabores amargos. À medida que envelhecem, aumenta a sua capacidade de gostar de alimentos amargos.

Evidências emergentes mostram que as bactérias na saliva também podem produzir enzimas que influenciam o sabor dos alimentos. Por exemplo, foi demonstrado que a saliva causa a liberação de aromas de enxofre na couve-flor. Quanto mais enxofre for produzido, menor será a probabilidade de uma criança apreciar o sabor da couve-flor.

Natureza versus criação

Tanto a genética como o ambiente desempenham um papel crucial na determinação das preferências alimentares. Estudos com gêmeos estimam que a genética tem uma influência moderada nas preferências alimentares (entre 32% e 54%, dependendo do tipo de alimento) em crianças, adolescentes e adultos.

No entanto, uma vez que o nosso ambiente cultural e os alimentos a que estamos expostos também moldam as nossas preferências, estas preferências são aprendidas em grande medida.

Muito desse aprendizado ocorre durante a infância, em casa e em outros locais onde comemos. Isso não é aprendizado de livro didático. É aprender experimentando (comer), o que normalmente leva a um maior gosto pela comida – ou observando o que os outros fazem (modelar), o que pode levar a associações positivas ou negativas.

A pesquisa mostrou como as influências ambientais nas preferências alimentares mudam entre a infância e a idade adulta. Para as crianças, o principal factor é o ambiente doméstico, o que faz sentido, uma vez que as crianças são mais propensas a serem influenciadas pelos alimentos preparados e consumidos em casa. Os fatores ambientais que influenciam adultos e adolescentes são mais variados.

O processo de ‘adquirir’ gosto

Café e cerveja são bons exemplos de alimentos amargos que as pessoas “adquirem” o gosto à medida que crescem. A capacidade de superar a antipatia por eles se deve em grande parte a:

• o contexto social em que são consumidos. Por exemplo, em muitos países podem estar associados à passagem para a idade adulta.
• os efeitos fisiológicos dos compostos que contêm – cafeína no café e álcool na cerveja. Muitas pessoas consideram esses efeitos desejáveis.

Mas que tal adquirir o gosto por alimentos que não proporcionam sensações tão desejáveis, mas que fazem bem, como couve ou peixes gordurosos? É possível obter aceitação para isso?

Aqui estão algumas estratégias que podem ajudá-lo a aprender a desfrutar de alimentos que você não gosta atualmente:

1. coma e continue comendo. Apenas uma pequena porção é necessária para desenvolver o gosto por um sabor específico ao longo do tempo. Pode levar de 10 a 15 tentativas ou mais antes que você possa dizer que “gosta” da comida.
2. mascare o amargor comendo-o com outros alimentos ou ingredientes que contenham sal ou açúcar. Por exemplo, você pode combinar rúcula amarga com um molho doce para salada.
3. coma repetidamente em um contexto positivo. Isso pode significar comê-lo depois de praticar seu esporte favorito ou com pessoas de quem você gosta. Alternativamente, você pode comê-lo com alimentos que já gosta; se for um vegetal específico, experimente combiná-lo com sua proteína favorita.
4. coma quando estiver com fome. Quando estiver com fome, você estará mais disposto a aceitar um sabor que talvez não aprecie com o estômago cheio.
5. lembre-se por que deseja saborear esta comida. Você pode estar mudando sua dieta por motivos de saúde ou porque mudou de país e está tendo dificuldades com a culinária local. Sua razão ajudará a motivá-lo.
6. comece jovem (se possível). É mais fácil para as crianças aprenderem a gostar de novos alimentos, pois os seus gostos estão menos estabelecidos.
7. lembre-se: quanto mais alimentos você gostar, mais fácil será aprender a gostar dos outros.

Uma alimentação equilibrada e variada é essencial para uma boa saúde. A alimentação exigente pode se tornar um problema se levar a deficiências de vitaminas e minerais – especialmente se você evitar grupos inteiros de alimentos, como vegetais. Ao mesmo tempo, comer demasiados alimentos saborosos mas ricos em energia pode aumentar o risco de doenças crónicas, incluindo obesidade.

Compreender como as suas preferências alimentares se formaram e como podem evoluir é o primeiro passo para seguir o caminho de uma alimentação mais saudável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.