Primeira morte ligada à asma destaca perigos em fábricas de processamento de maconha

Uma jovem que trabalhava numa instalação de processamento de cannabis em Massachusetts, que desenvolveu asma de início recente e mais tarde morreu de um ataque fatal de asma, é a primeira fatalidade desse tipo na indústria florescente, segundo um novo relatório.

Os investigadores acreditam que grandes quantidades de poeira carregada de alergénios criadas nestas instalações podem representar perigos respiratórios reais para os trabalhadores.

Quando se trata de asma e do perigo para os trabalhadores, “é importante reconhecer que o trabalho na produção de cannabis é potencialmente causador”, disse uma equipa liderada pela Dra. Virginia Weaver, do Departamento do Trabalho dos EUA.

No relatório do caso, a equipe de Weaver disse que a funcionária de 27 anos começou a trabalhar em uma instalação de cultivo e processamento de cannabis em Massachusetts no final de maio de 2021.

Ela não tinha histórico de asma, mas, segundo sua mãe, “ela desenvolveu coriza, tosse e falta de ar relacionadas ao trabalho após 3-4 meses de emprego”, concluiu o relatório.

A mulher trabalhou primeiro na área onde a cannabis era moída, mas em 1º de outubro ela passou a trabalhar na “produção de flores”, moendo flores de plantas de cannabis e preparando cigarros de cannabis. A poeira “escapou visivelmente” para o ar, embora um aspirador de pó (não HEPA) tenha sido usado para coletar a poeira do moedor.

A mulher usou uma máscara N95 e luvas de proteção enquanto trabalhava, mas à medida que os sintomas pioraram, sua estação de trabalho foi transferida para fora da sala de moagem.

No entanto, em 9 de novembro, ela teve um ataque de asma que exigiu que ela fosse levada pelo EMS a um pronto-socorro local. Ela se recuperou e os médicos prescreveram um nebulizador de albuterol. Investigações posteriores indicaram que seu nebulizador provavelmente foi usado mais de 200 vezes nos dois meses seguintes.

Em 4 de janeiro de 2022, a mulher disse a um colega de trabalho que sua falta de ar estava piorando. Mais tarde naquele dia, ela começou a tossir e a sentir falta de ar grave enquanto estava em sua estação de trabalho. A mulher teve parada cardiorrespiratória e morreu três dias depois.

Infelizmente, o início da asma não é exclusivo das instalações de cannabis de Massachusetts, disseram os autores do relatório.

“Em um estudo com funcionários de um centro interno de Washington [state] instalação de produção de cannabis, 13 dos 31 funcionários apresentaram sintomas sugestivos de asma”, escreveu a equipe de Weaver.

Outro estudo realizado naquele estado encontrou sete casos de funcionários com asma “exacerbada pelo trabalho” em instalações de cannabis, e os sintomas eram tão graves que três dos trabalhadores tiveram que abandonar o emprego.

Num caso, um trabalhador sofreu de asma sintomática numa fábrica, abandonou a indústria durante dois anos, retomou o trabalho numa nova instalação de cannabis – apenas para ver os sintomas regressarem.

O relatório foi publicado em 17 de novembro em Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidadeum jornal dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O facto de a asma relacionada com o trabalho da jovem estar ligada à sua morte não foi surpreendente, disseram os investigadores, uma vez que “a asma fatal pode ocorrer mesmo com uma doença considerada ligeira”.

Contudo, a experiência da mulher deveria servir de alerta aos empregadores.

“Vários riscos respiratórios foram identificados na indústria de cultivo e produção de cannabis”, disseram Weaver e colegas, acrescentando que “as doenças alérgicas ocupacionais, incluindo a asma, são uma preocupação emergente na indústria de cannabis dos EUA em rápida expansão”.

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