Por que as emoções estimuladas pela música criam memórias tão poderosas

O tempo flui num fluxo contínuo – mas as nossas memórias são divididas em episódios separados, que se tornam parte da nossa narrativa pessoal. A forma como as emoções moldam este processo de formação da memória é um mistério que a ciência só recentemente começou a desvendar. A última pista vem dos psicólogos da UCLA, que descobriram que as emoções flutuantes provocadas pela música ajudam a formar memórias separadas e duradouras.

O estudo, publicado em Comunicações da Natureza, usaram música para manipular as emoções de voluntários que executavam tarefas simples em um computador. Os pesquisadores descobriram que a dinâmica das emoções das pessoas moldou experiências que de outra forma seriam neutras em eventos memoráveis.

“As mudanças nas emoções evocadas pela música criaram limites entre os episódios que tornaram mais fácil para as pessoas lembrarem o que viram e quando viram”, disse o principal autor do estudo, Mason McClay, estudante de doutorado em psicologia na UCLA. “Acreditamos que esta descoberta tem uma grande promessa terapêutica para ajudar pessoas com TEPT e depressão”.

Com o passar do tempo, as pessoas precisam agrupar informações, pois há muito para lembrar (e nem tudo é útil). Dois processos parecem estar envolvidos na transformação de experiências em memórias ao longo do tempo: o primeiro integra as nossas memórias, comprimindo-as e ligando-as em episódios individualizados; a outra expande e separa cada memória à medida que a experiência retrocede no passado. Há um cabo de guerra constante entre integrar memórias e separá-las, e é esse empurrão e puxão que ajuda a formar memórias distintas. Esse processo flexível ajuda a pessoa a compreender e encontrar significado em suas experiências, bem como a reter informações.

“É como colocar itens em caixas para armazenamento a longo prazo”, disse o autor correspondente David Clewett, professor assistente de psicologia na UCLA. “Quando precisamos recuperar uma informação, abrimos a caixa que a contém. O que esta pesquisa mostra é que as emoções parecem ser uma caixa eficaz para fazer esse tipo de organização e para tornar as memórias mais acessíveis”.

Um efeito semelhante pode ajudar a explicar por que a “Eras Tour” de Taylor Swift foi tão eficaz na criação de memórias vívidas e duradouras: seu show contém capítulos significativos que podem ser abertos e fechados para reviver experiências altamente emocionais.

McClay e Clewett, juntamente com Matthew Sachs, da Universidade de Columbia, contrataram compositores para criar músicas especificamente projetadas para provocar sentimentos de alegria, ansiedade, tristeza ou calma de intensidade variada. Os participantes do estudo ouviram a música enquanto imaginavam uma narrativa para acompanhar uma série de imagens neutras na tela do computador, como uma fatia de melancia, uma carteira ou uma bola de futebol. Eles também usaram o mouse do computador para rastrear mudanças momentâneas em seus sentimentos em uma nova ferramenta desenvolvida para rastrear reações emocionais à música.

Então, após realizar uma tarefa destinada a distraí-los, os participantes viram novamente pares de imagens em ordem aleatória. Para cada par, foi-lhes perguntado qual a imagem que tinham visto primeiro e, em seguida, qual a distância entre eles no tempo e que sentiam ter visto os dois objetos. Pares de objetos que os participantes viram imediatamente antes e depois de uma mudança de estado emocional – seja de alta, baixa ou média intensidade – foram lembrados como tendo ocorrido mais distantes no tempo em comparação com imagens que não abrangeram uma mudança emocional.

Os participantes também tiveram pior memória para a ordem dos itens que abrangem mudanças emocionais em comparação com os itens que visualizaram enquanto estavam em um estado emocional mais estável. Esses efeitos sugerem que uma mudança na emoção resultante da audição de música estava separando novas memórias.

“Isso nos diz que momentos intensos de mudança emocional e suspense, como as frases musicais de “Bohemian Rhapsody” do Queen, podem ser lembrados como tendo durado mais do que experiências menos emotivas de duração semelhante”, disse McClay. “Músicos e compositores que entrelaçam eventos emocionais para contar uma história podem estar imbuindo nossas memórias com uma estrutura temporal rica e uma noção de tempo mais longa.”

A direção da mudança na emoção também importava. A integração da memória foi melhor – isto é, as memórias de itens sequenciais pareciam mais próximas no tempo, e os participantes foram melhores a recordar a sua ordem – quando a mudança foi no sentido de emoções mais positivas. Por outro lado, uma mudança para emoções mais negativas (de mais calmas para mais tristes, por exemplo) tendeu a separar e expandir a distância mental entre novas memórias.

Os participantes também foram entrevistados no dia seguinte para avaliar a sua memória de longo prazo e mostraram melhor memória para itens e momentos em que as suas emoções mudaram, especialmente se estivessem a experienciar emoções positivas intensas. Isso sugere que sentir-se mais positivo e energizado pode fundir diferentes elementos de uma experiência na memória.

Sachs enfatizou a utilidade da música como técnica de intervenção.

“A maioria das terapias para distúrbios baseadas na música baseiam-se no fato de que ouvir música pode ajudar os pacientes a relaxar ou a sentir prazer, o que reduz os sintomas emocionais negativos”, disse ele. Os benefícios de ouvir música nestes casos são, portanto, secundários e indiretos. Aqui, estamos sugerindo um possível mecanismo pelo qual a música emocionalmente dinâmica pode ser capaz de tratar diretamente os problemas de memória que caracterizam tais distúrbios”.

Clewett disse que essas descobertas podem ajudar as pessoas a reintegrar as memórias que causaram o transtorno de estresse pós-traumático.

“Se as memórias traumáticas não forem armazenadas adequadamente, seu conteúdo será derramado quando a porta do armário se abrir, muitas vezes sem aviso prévio. É por isso que eventos comuns, como fogos de artifício, podem desencadear flashbacks de experiências traumáticas, como sobreviver a um bombardeio ou a um tiroteio. ,” ele disse. “Achamos que podemos implantar emoções positivas, possivelmente usando música, para ajudar as pessoas com TEPT a colocar a memória original em uma caixa e reintegrá-la, para que as emoções negativas não se espalhem para a vida cotidiana”.