O tratamento por telemedicina para o VHC em pessoas com transtorno por uso de opioides é duas vezes mais bem-sucedido do que o encaminhamento externo

A telemedicina é amplamente percebida como uma ferramenta importante para potencialmente melhorar o acesso aos cuidados de saúde para as pessoas menos favorecidas. No entanto, poucos ensaios clínicos randomizados foram realizados para determinar sua eficácia no tratamento dessas populações.

Indivíduos com transtorno por uso de opiáceos constituem uma população carente particularmente difícil de tratar em ambientes de cuidados de saúde convencionais e correm maior risco de infecção pelo vírus da hepatite C (HCV) através do compartilhamento de seringas.

Os investigadores da Universidade de Buffalo exploraram a eficácia da integração da telemedicina nos programas de tratamento de opiáceos para a gestão do VHC, eliminando assim a necessidade de encaminhamentos externos.

O objetivo era comparar a telemedicina facilitada no local com o encaminhamento externo para um especialista em VHC, a abordagem de cuidados habitual no tratamento do VHC nestes indivíduos. Neste modelo, os encontros de telemedicina são facilitados por um gestor de caso que também é um defensor e educador dos pacientes.

As suas conclusões: Não só a telemedicina é muito mais eficaz no tratamento e cura desta população do que os cuidados habituais, como também as vantagens de ser curado resultaram em benefícios sociais e de saúde sustentáveis.

Os pesquisadores da UB apresentarão suas descobertas em Boston, no dia 13 de novembro, no The Liver Meeting, a reunião anual da Associação Americana para o Estudo de Doenças Hepáticas.

Quase 91% dos participantes da telemedicina foram curados

O estudo foi conduzido em 12 programas de tratamento de opioides que dispensam metadona no estado de Nova York de 2017 a 2022. Os pesquisadores inscreveram 602 participantes com transtorno por uso de opioides que foram diagnosticados com HCV. Os participantes receberam tratamento com medicamentos antivirais de ação direta para o HCV e foram acompanhados por dois anos após a cura para avaliação de reinfecção.

Os investigadores descobriram que 90,7% dos participantes no braço da telemedicina num programa de tratamento com opiáceos foram curados da infecção pelo VHC, em comparação com 35,2% dos participantes que foram encaminhados para um especialista externo. Dois terços dos participantes no braço de referência nunca iniciaram o tratamento para o VHC.

Durante dois anos de acompanhamento, houve reinfecções mínimas pelo VHC em ambos os braços do estudo.

“A telemedicina leva a uma alta retenção de pacientes no tratamento e na cura desta população”, diz Andrew H. Talal, MD, professor de medicina na Escola de Medicina e Ciências Biomédicas Jacobs da UB e investigador principal.

Os investigadores também descobriram que a cura do VHC resultou em melhorias subsequentes na saúde e no bem-estar dos participantes, incluindo reduções significativas no uso de substâncias.

“Observamos reduções significativas no uso de substâncias entre todos aqueles que foram curados, independentemente do braço do estudo em que estavam”, acrescenta Talal. “As entrevistas com os pacientes revelaram que a cura do VHC reforçou a sua autoconfiança e permitiu-lhes enfrentar outros problemas de saúde e desafios nas suas vidas”.

Em muitos casos, depois de iniciarem o tratamento para a perturbação do consumo de opiáceos combinado com a cura do VHC, os indivíduos conseguiram procurar emprego com sucesso, melhorar o seu nível de educação e reduzir o seu envolvimento com o sistema de justiça criminal.

Talal diz que uma vantagem fundamental foi a abordagem inovadora de integração da telemedicina para o tratamento do VHC em locais onde os pacientes recebem tratamento com metadona.

Reduzindo o estigma

Ele explica que as suas descobertas demonstram um benefício fundamental da telemedicina: melhora o acesso aos cuidados de saúde para pessoas com transtorno de uso de opiáceos que normalmente enfrentam rejeição e estigma em ambientes convencionais de cuidados de saúde. Também demonstra como a telemedicina pode ajudar a melhorar o acesso a diferentes tipos de cuidados.

“Nosso estudo demonstra como a telemedicina integra com sucesso o tratamento médico e comportamental”, diz ele. “Para começar, os nossos participantes encararam o programa de tratamento com opiáceos como um ambiente desestigmatizante. Quando os participantes confiam no pessoal do programa, essa confiança estende-se então ao prestador de telemedicina, especialmente quando expressam empatia. Estes atributos permitem um tratamento bem-sucedido do VHC e levam a alta satisfação do paciente através da telemedicina.”

Os resultados, diz Talal, demonstram que a telemedicina deve ser mais investigada como uma abordagem para aumentar o acesso aos cuidados de saúde para outras populações carenciadas que enfrentam outras condições de saúde.

Conclusões adicionais do estudo incluem que ele envolveu com sucesso uma população carente em pesquisas clínicas e que um ensaio clínico complexo foi implementado e concluído com sucesso em locais que prestam cuidados clínicos a pessoas com transtorno por uso de opioides.