No Quénia, a violência emocional e a saúde mental são consideradas os principais obstáculos aos tratamentos de VIH que salvam vidas para mulheres jovens

Na África Subsariana, onde o VIH/SIDA é uma das principais causas de morte de raparigas adolescentes e mulheres jovens, os tratamentos de terapia anti-retroviral (TARV) são fundamentais para salvar vidas e prevenir a propagação da doença. No entanto, muitas adolescentes e mulheres jovens seropositivas não aderem a estes tratamentos que salvam vidas.

Agora, uma nova publicação de investigadores de Stanford e do Quénia conclui que a depressão e a violência emocional por parte de um parceiro íntimo estão fortemente associadas a esta fraca adesão aos tratamentos.

O estudo é um dos primeiros a iluminar a ligação entre violência doméstica, saúde mental e adesão à TARV em adolescentes e mulheres jovens. Com base nestas descobertas, os investigadores estão a explorar uma solução comunitária para apoiar o bem-estar mental. Ao fazê-lo, esperam enfrentar os desafios da saúde mental e aumentar a adesão aos tratamentos do VIH, salvando vidas e reforçando a luta contra o VIH.

Na sua publicação no Revista Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública, os investigadores descobriram que as probabilidades de raparigas adolescentes e mulheres jovens faltarem aos tratamentos mais do que duplicaram para aquelas que relataram ter sofrido violência emocional, em comparação com aquelas que não o fizeram. As chances foram ainda maiores para mulheres com depressão moderada ou grave em comparação com aquelas sem depressão ou com depressão mínima. As mulheres jovens tinham maior probabilidade de ficar deprimidas se relatassem ter sofrido alguma violência por parceiro íntimo.

“Pensamos que estas descobertas podem aumentar a consciencialização e ajudar a colmatar uma lacuna nos serviços relacionados com a violência que tem feito com que as mulheres jovens falhem os seus tratamentos para o VIH”, disse Isdorah Odero, coordenadora do projecto no Instituto de Investigação Médica do Quénia (KEMRI). Ela fez parte de uma equipe interdisciplinar de pesquisadores do KEMRI que colaborou com pesquisadores de saúde global de Stanford no estudo.

Um ciclo de violência, problemas de saúde mental e HIV

Em todo o mundo, a violência, a saúde mental precária e o VIH constituem ameaças interligadas para os jovens com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos: mais de metade dos adolescentes e mulheres jovens que sofrem violência desenvolvem problemas de saúde mental, e aqueles que sofrem múltiplos episódios de violência são 50% mais probabilidade de serem infectados pelo HIV.

No Quénia, o Ministério da Saúde deu prioridade à abordagem das elevadas taxas de VIH/SIDA entre os jovens e à ajuda aos adolescentes para aderirem melhor aos seus tratamentos – mas não dispunha dos dados necessários para compreender as razões da falta de tratamentos.

O Quénia não está sozinho: as mulheres no final da adolescência e início dos vinte anos abrangem as faixas etárias pediátrica e adulta, mas têm necessidades físicas e emocionais distintas, disse a Professora Clínica Associada de Pediatria, Clea Sarnquist, DrPH, MPH, que estudou a interação entre género violência baseada no HIV e no VIH na África Subsariana há mais de 10 anos. E, no entanto, disse ela, uma análise das intervenções relativas ao VIH/SIDA encontrou apenas algumas que se centraram em mulheres nesta faixa etária vulnerável.

“Isto representa uma lacuna crítica na investigação, não só nos cuidados e tratamento globais do VIH, mas também na prevenção do VIH”, disse Sarnquist.

Neste contexto, Sarnquist, Jenny Kang, MPH, Gerente do Programa Global de Saúde Infantil de Stanford, e Stanford Ph.D. o estudante Jonathan Altamirano colaborou com uma equipe de jovens pesquisadores quenianos e estudantes de pós-graduação reunidos pela Dra. Hellen Barsosio, cientista sênior de pesquisa clínica e líder do KEMRI.

Procuraram compreender se a violência praticada pelo parceiro íntimo tinha impacto na capacidade ou na vontade das mulheres seropositivas para receber tratamento – e, em caso afirmativo, como essa barreira poderia ser ultrapassada. Centraram-se em Kisumu, no Quénia – um foco global de VIH/SIDA, onde os jovens representam mais de metade das pessoas infectadas e onde a violência baseada no género está a aumentar, dizem os investigadores.

“Meu interesse foi despertado porque esse grupo de meninas adolescentes e mulheres jovens não tinha sido realmente falado e, muitas vezes, apenas recebiam intervenções goela abaixo”, disse Odero. “Estávamos interessados ​​em descobrir, de uma forma mais estruturada, se esta violência crescente estava a dificultar o acesso ao tratamento para estas jovens mulheres e raparigas”.

Descobertas inesperadas

Entre janeiro e junho de 2022, Odero e os seus colegas entrevistaram mais de 300 mulheres com VIH, com idades entre os 15 e os 24 anos, sobre violência entre parceiros íntimos e saúde mental. Eles perguntaram às mulheres de unidades de saúde urbanas e rurais em Kisumu e arredores sobre a violência emocional, física e sexual que sofreram no ano passado, juntamente com perguntas sobre outras experiências adversas, como insegurança alimentar e abuso de substâncias. Eles também avaliaram as mulheres quanto à depressão e adesão ao tratamento antirretroviral.

Os participantes relataram sofrer altos índices de violência e depressão. Pouco mais de um quarto destes jovens entre os 15 e os 24 anos relataram violência física entre parceiros íntimos, quase 35% relataram violência sexual no último ano e quase 40% relataram violência emocional entre parceiros íntimos. Pouco mais da metade dos entrevistados relataram algum nível de depressão.

Os investigadores descobriram que as experiências de violência emocional entre parceiros íntimos mais do que duplicaram as probabilidades de má adesão aos tratamentos. A depressão moderada ou grave também mais do que duplicou as probabilidades de má adesão em comparação com aqueles sem depressão.

Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que a violência física e sexual não estava significativamente associada à fraca adesão nesta coorte, o que difere dos resultados de estudos relacionados. Sarnquist acredita que esta descoberta pode ser atribuída ao tamanho relativamente pequeno da amostra.

Explorando soluções baseadas na comunidade

Assim que os investigadores perceberam as ligações entre violência, depressão e tratamento do VIH, começaram a explorar possíveis soluções.

“Nossas descobertas sugerem uma extrema necessidade de intervenções que combatam a violência e os problemas de saúde mental nesta população”, disse Jonathan Altamirano, Ph.D. estudante em epidemiologia e pesquisa clínica e autor principal do estudo.

O apoio à saúde mental das mulheres jovens surgiu como uma prioridade clara, mas com apenas cerca de 100 psiquiatras em todo o Quénia, a necessidade é maior do que a capacidade.

Através de entrevistas com as jovens, os investigadores afirmaram que uma abordagem emergiu como a intervenção mais bem-vinda, acessível e viável: o Banco da Amizade. Este programa, desenvolvido no Zimbabué, é uma intervenção psicológica de baixo custo que capacita os membros da comunidade para apoiar a saúde mental dos jovens.

Uma equipa clínica forma profissionais de saúde comunitários, muitas vezes idosos, como avós locais, para fornecer terapia cognitivo-comportamental a jovens que sofrem de ansiedade ou depressão. Os trabalhadores formados sentam-se então com os seus clientes ao ar livre, debaixo das árvores, em bancos de madeira do parque, criando espaços seguros e um sentimento de pertença às comunidades.

Esta abordagem pode repercutir na comunidade, uma vez que Kisumu já oferece espaços seguros em grupo para as mulheres falarem e receberem apoio, disse Corrie Mevis Omollo, cientista social do Centro de Investigação em Saúde Global do KEMRI que ajudou a orientar o processo de investigação qualitativa. O Banco da Amizade se basearia nisso, oferecendo apoio individual de membros treinados da comunidade.

“Espero que, ao compartilharmos o que aprendemos, um projeto como o Friendship Bench ganhe muito interesse e apoio da comunidade”, disse ela.

A equipa começou a partilhar as suas conclusões em conferências nos EUA, no Quénia e no México, na esperança de aumentar a consciencialização sobre as barreiras ao tratamento que estas jovens mulheres enfrentam e construir apoio para possíveis intervenções.

Eucabeth Awuonda, pesquisadora do KEMRI que ajudou a entrevistar as jovens participantes do estudo, disse acreditar que algo como o Friendship Bench poderia fazer uma enorme diferença para as jovens que elas atendem.

“Espero que um projeto como este possa começar a sensibilizar a nossa comunidade e as mulheres jovens para o facto de que certas coisas que normalizámos, como levar uma bofetada ou gritar, não são realmente normais e é necessário agir em relação a elas. ”