Nenhum dano à saúde mental causado pela Internet: estudo

As ligações entre a adopção da Internet e o bem-estar psicológico são, no máximo, pequenas, apesar dos pressupostos populares sobre os efeitos psicológicos negativos das tecnologias e plataformas da Internet, de acordo com um importante estudo internacional publicado pelo Oxford Internet Institute.

O estudo examinou dados de dois milhões de indivíduos com idades entre os 15 e os 89 anos em 168 países, mas encontrou associações mais pequenas e menos consistentes do que seria de esperar, se a Internet estivesse a causar danos psicológicos generalizados, de acordo com a equipa de investigação. O artigo, “Bem-estar global e saúde mental na era da Internet”, foi publicado na revista Ciência Psicológica Clínica.

O professor Andrew Przybylski, do Oxford Internet Institute e o professor assistente Matti Vuorre, da Universidade de Tilburg e pesquisador associado do Oxford Internet Institute, realizaram o estudo, que mostra que nas últimas duas décadas ocorreram apenas pequenas e inconsistentes mudanças no bem-estar global e na saúde mental.

O professor Przybylski diz: “Procuramos muito por uma ‘arma fumegante’ que ligasse tecnologia e bem-estar e não a encontramos.”

O professor Vuorre observa: “Estudamos os dados mais extensos sobre bem-estar e adoção da Internet já considerados, tanto ao longo do tempo quanto demográficos da população. Embora não pudéssemos abordar os efeitos causais do uso da Internet, nossos resultados descritivos indicaram associações pequenas e inconsistentes”.

A filtragem dos resultados por faixa etária e género não revelou quaisquer padrões demográficos específicos entre os utilizadores da Internet, incluindo mulheres e raparigas. Na verdade, para o país médio, a satisfação com a vida aumentou mais para as mulheres durante o período.

De acordo com o professor Przybylski, “testamos meticulosamente se há algo especial em termos de idade ou sexo, mas não há evidências que apoiem as ideias populares de que certos grupos correm maior risco”.

A equipe afirma: “Submetemos nossas descobertas a um teste mais extremo para ver se há questões que perdemos e descobrimos que o aumento da adoção da banda larga móvel previu maior satisfação com a vida, mas esta associação era pequena demais para ter significado prático”.

Mas, insiste a equipa, as empresas tecnológicas precisam de fornecer mais dados, se quiserem haver provas conclusivas dos impactos da utilização da Internet. A pesquisa diz: “A pesquisa sobre os efeitos das tecnologias da Internet está paralisada porque os dados mais urgentemente necessários são coletados e mantidos a portas fechadas por empresas de tecnologia e plataformas online.

“É crucial estudar, com mais detalhes e com mais transparência por parte de todas as partes interessadas, os dados sobre a adoção e o envolvimento individual com tecnologias baseadas na Internet. Esses dados existem e são continuamente analisados ​​por empresas globais de tecnologia para marketing e melhoria de produtos, mas infelizmente são não acessível para pesquisa independente.”

Neste estudo, os investigadores comparam dois estudos diferentes de dados sobre bem-estar e saúde mental com os utilizadores per capita da Internet e as subscrições e utilização de banda larga móvel dos países, para ver se a adoção da Internet prevê o bem-estar psicológico.

No segundo estudo, utilizam dados sobre taxas de ansiedade, depressão e automutilação de 2000 a 2019 em cerca de 200 países e analisam as suas associações com a adoção da Internet.

O bem-estar foi avaliado através de dados de inquéritos presenciais e telefónicos realizados por entrevistadores locais nas línguas nativas dos inquiridos. A saúde mental foi avaliada através de estimativas estatísticas de perturbações depressivas, perturbações de ansiedade e automutilação em cerca de 200 países, entre 2000 e 2019, conforme estimado por dados agregados de saúde dos estados membros da Organização Mundial de Saúde.