Em Michigan, um homem assintomático transmitiu sífilis que afeta os olhos para cinco mulheres

Num grupo de doenças no ano passado, um homem infectado mas assintomático transmitiu uma forma rara de sífilis – que afecta os olhos – a cinco mulheres do Michigan, segundo um novo relatório.

Dado que a sífilis ocular continua a ser muito rara, os investigadores acreditam que a estirpe de T. pallidum – a bactéria da sífilis – que o homem transportava pode ter aumentado o risco de complicações oculares nos seus parceiros sexuais.

O homem e as cinco mulheres brancas de meia-idade que ele infectou receberam tratamento com penicilina e foram curados. Assim, os investigadores dizem que é possível que a estirpe “deixou de circular depois de estes pacientes e o seu parceiro comum terem sido tratados”, embora ninguém possa ter certeza disso.

William Nettleton, do Departamento de Saúde e Serviços Comunitários do Condado de Kalamazoo, em Kalamazoo, Michigan. Sua equipe relatou as descobertas na edição de 24 de novembro da revista. Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade.

A sífilis está a fazer um regresso indesejável entre os americanos sexualmente activos em todo o mundo. De acordo com o grupo de Nettleton, em Michigan, os casos por 100.000 pessoas aumentaram de 3,8 em 2016 para 9,7 em 2022. A maior parte do aumento de casos concentrou-se no sudoeste de Michigan (a área ao redor de Kalamazoo).

A sífilis é uma infecção insidiosa porque em muitos casos não causa sintomas, embora a bactéria ainda possa ser transmitida a outras pessoas. Com o tempo, a sífilis pode desencadear sintomas neurológicos graves, incluindo danos permanentes à visão.

No surto de 2022, cinco mulheres brancas do Michigan com idades entre 40 e 60 anos acabaram em hospitais com sífilis ocular. De acordo com o novo relatório:

• Em março, o paciente “A” relatou “visão turva [and] medo da cegueira.”
• Em abril, o paciente “B” deu entrada no hospital com neurossífilis, após relatar dor de cabeça, perda auditiva e “piora da visão embaçada e visão dupla”.
• Em maio, a paciente “C” testou positivo para sífilis e apresentou “uma erupção cutânea em todo o corpo e descamação da pele nas mãos”, juntamente com “manchas flutuando em seu campo de visão”.
• Em junho, a paciente “D” recebeu diagnóstico de sífilis ocular de seu oftalmologista. Ela também apresentou feridas genitais e erupções cutâneas nas mãos e no abdômen.
• Em maio, o paciente “E” queixou-se de problemas de visão e em julho foi internado com sífilis ocular e neurossífilis.

Todas as mulheres tiveram relações sexuais com o mesmo homem, muitas vezes conectando-se primeiro com ele online. Quando os profissionais de saúde estaduais o localizaram em maio de 2022, ele não apresentou sintomas de sífilis, mas “relatou ter tido múltiplas parceiras sexuais femininas durante os 12 meses anteriores”.

Os seus testes para sífilis deram positivo e, tal como as cinco mulheres já identificadas no surto, o homem recebeu uma injecção curativa de penicilina, que resolveu a infecção.

Embora tenham sido registados outros surtos de sífilis ocular, o surto do Michigan “é o primeiro documentado… entre os casos atribuíveis à transmissão heterossexual”, observou o grupo de Nettleton no seu relatório.

O que também é preocupante é que as complicações que envolvem os olhos ocorrem normalmente em casos mais avançados de sífilis, mas no novo grupo “todos os pacientes tinham a doença em fase inicial”, disseram os investigadores.

Além disso, ao contrário de muitos grupos observados anteriormente, nenhum destes pacientes “relatou uso de drogas injectáveis ​​ou sexo transaccional”, e todos eram seronegativos para o VIH.

Embora a maioria dos casos de sífilis no Michigan no ano passado tenha ocorrido em homens, os investigadores observaram que a proporção de casos de sífilis ocorridos entre mulheres “aumentou de 9% em 2016 para 23% em 2022”.

Nettleton e colegas aconselham os médicos a estarem atentos aos casos de sífilis, porque “o diagnóstico e tratamento imediatos da sífilis podem prevenir complicações sistémicas, incluindo perda visual ou auditiva permanente”.

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