As consequências psicológicas da violência política

Milhares de pessoas foram mortas na guerra entre Israel e o Hamas desde 7 de Outubro. E as crianças palestinianas e israelitas estão a observar e a vivenciar toda esta violência.

Os pesquisadores Rowell Huesmann e Eric Dubow, do Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan, estudaram os efeitos da exposição a conflitos políticos e à violência de guerra em crianças israelenses e palestinas desde 2007. Eles acompanharam 1.500 crianças em três subgrupos étnicos diferentes: judeus israelenses, árabes israelenses. e palestinos de Gaza e da Cisjordânia.

As crianças (8, 11 e 14 anos) foram entrevistadas por Huesmann, Dubow e colegas em ondas anuais nos primeiros três anos e, em seguida, uma última vez quatro anos após a terceira entrevista. Os investigadores descobriram que, tanto entre as crianças israelitas como palestinianas, a exposição à violência política étnica está relacionada com a agressão, a dessensibilização e os sintomas de stress pós-traumático em ambos os grupos de crianças.

“Quanto mais as crianças foram expostas durante os primeiros três anos, mais agressivas elas foram. A agressão que medimos inicialmente foi contra os próprios colegas”, disse Dubow. “É desta ideia que estamos sempre a falar, que é que a exposição à violência, e neste caso foi definitivamente violência política, leva as crianças a terem uma certa forma de pensar sobre a agressão e a violência.

“Isso leva a crenças normativas de que está tudo bem – é sancionado pelos mais altos níveis da sociedade, pelo seu governo. Isso leva as crianças, quando começam a pensar em como resolver situações, a encontrar soluções agressivas para os problemas, e leva torná-los emocionalmente insensíveis à violência, insensíveis.”

Huesmann e Dubow falam sobre o efeito da violência política étnica nas crianças palestinas e israelenses, e como essas crianças podem ser ajudadas.

Qual é o efeito psicológico de ver e vivenciar esse tipo de violência em idades jovens?

Huesmann: Tenho um artigo em que chamo a violência de uma doença contagiosa. É mais facilmente contraído do que a maioria das doenças contagiosas porque você não precisa estar próximo da pessoa para pegá-lo e uma máscara não o impedirá. Basta observá-lo pessoalmente, na mídia, na sua família e nos seus pares. Tem o efeito de promover a violência por vários fatores: emocionais e cognitivos.

No nível cognitivo, as pessoas são grandes imitadoras. Eles veem como as pessoas lidam com os problemas de forma agressiva e imitam isso. Eles codificam o que chamamos de “script” para resolver um problema dessa forma. E também, especialmente as crianças estão aprendendo o que é normativo, o que chamamos de crenças normativas. Eles veem muita violência e começam a acreditar que é normativo, é natural e está tudo bem. Emocionalmente, se forem expostos a muita violência, geralmente a sua reação emocional à violência diminui.

Quando aplicamos isto à violência da guerra, o que descobrimos é que as crianças expostas à violência da guerra tendem a tornar-se mais agressivas. Vemos não apenas agressão contra o grupo externo. É também uma agressão contra colegas do seu próprio grupo, e isso faz todo o sentido psicológico porque você está aprendendo os roteiros de como responder aos problemas. Não é surpreendente que você possa agredir seus próprios colegas.

Dubow: Neste caso, há muito pouca oportunidade de interação entre grupos internos e externos, porque as crianças israelenses raramente interagem com crianças palestinas. Agora, as crianças judias israelenses podem interagir com crianças judias árabes. Dentro de Israel, como em Haifa, por exemplo, há uma grande mistura entre árabes israelenses e judeus israelenses. Mas pelo que entendi, o sistema escolar é segregado, então mesmo lá você não teria colegas de grupos diferentes.

Quais são os sintomas pós-traumáticos das crianças que vivenciam e testemunham essa violência?

Dubow: Eles revivem o evento. Neste caso, podem ter pesadelos, pensamentos intrusivos durante o dia sobre a violência que presenciaram. Eles podem ter reações fisiológicas – podem se assustar com ruídos ou com qualquer coisa que possa lembrá-los da violência. Eles podem ter problemas de sono. Esses são alguns dos sintomas característicos do estresse pós-traumático.

Huesmann: O trauma aqui é a exposição à violência. De uma perspectiva psicológica, nós os chamaríamos de sintomas internalizantes – ansiedade, depressão e assim por diante. Quando olhamos para as crianças israelenses e palestinas agora, ambas estão, sem dúvida, vivenciando muitas dessas coisas. A gravidade da violência que enfrentam e o grau de proximidade com eles, ver familiares mortos e pessoas torturadas e mutiladas, ou ver exposições nos meios de comunicação social – vai tornar tudo muito pior.

Quais foram os efeitos a longo prazo da exposição à violência política?

Dubow: Publicámos recentemente um artigo onde descobrimos que a exposição à violência política no início da adolescência previu o apoio ao envolvimento em manifestações políticas e violentas, bem como a sua participação real em manifestações políticas violentas. Isto era verdade tanto para as crianças palestinianas como para as israelitas.

Huesmann: Uma das descobertas mais interessantes para nós, psicólogos, é que as crianças que já tinham uma reação menos emocional à violência não criavam tanta ansiedade nelas. Essas crianças também tinham maior probabilidade, quando expostas à violência, de aprender muitos roteiros e comportamentos agressivos e assim por diante. Crianças que sentem muita ansiedade quando expostas à violência têm menos probabilidade de aprender roteiros e comportamentos agressivos.

Nesse estudo, tomamos uma medida completamente diferente de exposição à violência. Não teve nada a ver com guerra. Mostramos a eles um filme violento e avaliamos sua reação cognitiva emocional usando a resposta eletrodérmica. Se você está ansioso ou excitado, você transpira mais. Com eletrodos, você pode detectar isso. Medimos isso e também perguntamos que emoção eles estavam experimentando. As crianças que estavam mais emocionais e mostraram mais excitação e ansiedade no clipe eram mais propensas a apresentar sintomas graves de estresse pós-traumático devido à violência da guerra. Isto ocorreu tanto com crianças israelenses quanto palestinas.

É provável que as crianças se tornem agressivas depois de serem expostas à violência política?

Dubow: Descobrimos que não há muita sobreposição entre agressão e estresse pós-traumático. Certas crianças podem apresentar sintomas de agressão e estresse pós-traumático, mas não há muita sobreposição.

Huesmann: A correlação entre os sintomas de estresse pós-traumático e a agressão posterior é significativa, mas bastante baixa. Algumas crianças expostas à violência têm maior probabilidade de se tornarem agressivas. Algumas crianças expostas à violência política têm maior probabilidade de apresentar sintomas de estresse pós-traumático. Foi então que começámos a pensar: “Bem, o que poderá distinguir as crianças que reagem de forma diferente à exposição à violência política étnica?”

Um desses fatores parece ser sua excitação característica. Quando veem a violência, como se sentem? Quão excitados emocionalmente eles ficam? A maioria de nós tem reações negativas muito fortes quando vemos violência. Estamos altamente sensibilizados com o que vemos e reagimos emocionalmente. Outras crianças, quando veem violência, não ficam tão excitadas emocionalmente. Simplesmente não os afeta da mesma maneira. Eles podem achar isso divertido ou excitante, não nojento.

As crianças que parecem ficar altamente excitadas emocionalmente são as que têm maior probabilidade de apresentar sintomas de estresse pós-traumático porque isso realmente as incomoda. As crianças que ficaram insensíveis e não demonstram essa excitação ansiosa têm maior probabilidade de imitar o que vêem e de, no futuro, se comportarem de forma agressiva, porque pensar em se comportar de forma agressiva e violenta não produz nelas uma reação negativa.

Podem ter a certeza de que os jovens do Hamas que cometeram estas terríveis atrocidades contra as crianças e mulheres israelitas ficaram realmente muito insensíveis pela sua longa exposição à violência e tornaram-se jovens insensíveis e sem emoção. É uma psicologia inevitável.

O que poderia ajudar as crianças a recuperar – tanto quanto possível – de testemunhar tal violência?

Huesmann: Geralmente, o castigo físico severo por parte dos pais está associado ao fato de as crianças se tornarem mais agressivas – provavelmente porque, quando você está sendo punido, isso pode impedi-lo de fazer algo certo naquele momento, mas você também está aprendendo o roteiro de como controlar os outros. pessoas que usam agressão física.

Dubow: Uma coisa que descobrimos é que a exposição à violência política étnica está associada a mais depressão parental e a mais violência interpessoal entre os pais. Isso, por sua vez, está relacionado à punição severa aplicada a uma criança. Faremos algumas análises agora para ver se isso se relaciona com a agressão e a violência na criança quatro anos depois.

Mostramos também que existem efeitos protetores de certos tipos de parentalidade, mesmo em condições de exposição à violência política. E um dos efeitos protetores são os pais que não demonstram dureza. Eles simplesmente não usam disciplina severa, mas em vez disso usam uma disciplina mais cognitiva e consistente que não é física.

Estou trabalhando em um projeto com colegas da Universidade de Notre Dame. Estamos interessados ​​em testar uma intervenção para adolescentes e suas famílias em Gaza e na Cisjordânia para melhorar as competências de comunicação, bem como os sentimentos de segurança emocional dos adolescentes dentro da família. E o que é realmente interessante sobre isso agora é que, como vimos nas notícias, alguns pais em Gaza – e em Israel – estão falando sobre como seus filhos podem não sentir que os pais podem mantê-los seguros nesta situação. ambiente.

Está realmente destruindo a segurança emocional das crianças na família. Como a família pode protegê-los? Acreditamos que esta intervenção será ainda mais importante quando este conflito diminuir. Mas muitos dos edifícios onde os investigadores faziam a intervenção foram destruídos.