A África Ocidental responde a enormes surtos de difteria visando populações não vacinadas

As autoridades de vários países da África Ocidental estão a tentar gerir os seus enormes surtos de difteria, incluindo na Nigéria, onde um alto funcionário da saúde disse na quinta-feira que milhões de pessoas estão a ser vacinadas para cobrir grandes lacunas na imunidade contra a doença.

Pelo menos 573 pessoas das 11.640 diagnosticadas com a doença na Nigéria morreram desde que o actual surto começou em Dezembro de 2022, embora as autoridades estimem que o número – agora em declínio devido aos esforços de tratamento – possa ser muito mais elevado em estados incapazes de detectar muitos casos.

No Níger, 37 pessoas morreram dos 865 casos até Outubro, enquanto a Guiné notificou 58 mortes dos 497 desde o início do surto em Junho.

“Tanto quanto a história que conheço, este é o maior surto que tivemos”, disse Ifedayo Adetifa, chefe do Centro de Controlo de Doenças da Nigéria, à Associated Press.

A infecção bacteriana altamente contagiosa foi relatada em 20 dos 36 estados da Nigéria até agora.

Um dos principais impulsionadores da elevada taxa de infecção na região tem sido uma lacuna historicamente ampla na vacinação, afirmou a organização médica francesa Médicos Sem Fronteiras, ou MSF, num comunicado na terça-feira.

Na Nigéria, apenas 42% das crianças com menos de 15 anos estão totalmente protegidas contra a difteria, de acordo com um inquérito governamental, enquanto a Guiné tem uma taxa de imunização de 47% – ambas muito abaixo da taxa de 80-85% recomendada pela Organização Mundial de Saúde para manter a vacinação. proteção comunitária.

O destino dos países afetados é agravado pela escassez global da vacina contra a difteria, à medida que a procura aumenta para responder aos surtos, disse a MSF.

“Não estamos vendo a vacinação acontecer, não na escala necessária”, disse o Dr. Dagemlidet Tesfaye Worku, gerente do programa médico de emergência de MSF em Abidjan, Costa do Marfim. “O que é necessário é um aumento verdadeiramente massivo da vacinação, o mais rápido possível”.

O governo nigeriano está a aumentar a vacinação para populações-alvo, ao mesmo tempo que ajuda os estados a aumentar a sua capacidade de detectar e gerir casos, disse Adetifa, chefe do CDC da Nigéria.

Mas vários estados continuam a lutar, incluindo Kano, que é responsável por mais de 75% dos casos na Nigéria, mas tem apenas dois centros de tratamento de difteria, segundo Abubakar Labaran Yusuf, o principal responsável de saúde do estado.

“Quando as pessoas têm de viajar ou percorrer distâncias significativas para ter acesso ao tratamento, isso torna-se um desafio”, disse Adetifa.

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