Tratamento com células-tronco interrompe a EM em alguns pacientes

Um novo estudo está a reforçar a evidência de que os transplantes de células estaminais podem ser altamente eficazes para algumas pessoas com esclerose múltipla – levando a doença à remissão durante anos e, por vezes, revertendo a incapacidade.

Os investigadores descobriram que dos 174 pacientes com esclerose múltipla que foram submetidos a transplantes de células estaminais – com células do seu próprio sangue – dois terços não tinham qualquer evidência de “actividade da doença” ao longo de 10 anos.

Isso significou nenhuma recaída de sintomas, nenhum agravamento da incapacidade e nenhum sinal de novos danos no tecido cerebral.

Na verdade, dos pacientes que já tinham desenvolvido deficiências antes do procedimento, mais de metade registaram melhorias depois.

As descobertas foram publicadas em 25 de setembro no Jornal de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria.

Especialistas disseram que o estudo reforça evidências de que o transplante de células-tronco é uma boa opção para algumas pessoas com esclerose múltipla.

“Sabemos que este tratamento funciona e pode ser realizado com segurança”, disse o co-autor Dr. Joachim Burman, neurologista do Hospital Universitário de Uppsala, na Suécia.

No entanto, os transplantes de células estaminais não são para todos.

Do ponto de vista da segurança, é provável que pacientes relativamente mais jovens se saiam melhor, disse Burman. E as pessoas com EM “altamente ativa” – incluindo crises apesar da medicação – são as que mais se beneficiam.

A EM é um distúrbio neurológico causado por um ataque equivocado do sistema imunológico às fibras nervosas da coluna e do cérebro. Isso leva a sintomas como problemas de visão, fraqueza muscular, dormência e dificuldade de equilíbrio e coordenação.

A grande maioria das pessoas com EM apresenta inicialmente o que é chamado de forma remitente-recorrente, o que significa que os sintomas pioram por um tempo e depois diminuem. A maioria das pessoas, porém, eventualmente transita para uma forma progressiva da doença e a sua incapacidade piora com o tempo.

Porquê tratar a EM com um transplante de células estaminais? A idéia básica é “reiniciar” o sistema imunológico defeituoso, disse Bruce Bebo, vice-presidente executivo de programas de pesquisa da Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla.

O procedimento envolve a remoção de células-tronco do próprio sangue do paciente e, em seguida, o uso de poderosos medicamentos quimioterápicos para derrubar o sistema imunológico existente. Depois disso, as células-tronco armazenadas são infundidas de volta no paciente e o sistema imunológico se reconstrói com o tempo.

Bebo, que não esteve envolvido no novo estudo, disse que os resultados são “muito consistentes” com estudos anteriores que acompanharam pacientes com esclerose múltipla submetidos a transplantes de células-tronco.

“Sentimos que as evidências realmente atingiram um ponto crítico”, disse Bebo.

Em 2020, observou ele, um comité consultivo da Sociedade Nacional de EM publicou recomendações sobre quais as pessoas que são os melhores candidatos para um transplante de células estaminais.

Eles incluem pessoas com menos de 50 anos, que tiveram esclerose múltipla remitente-recorrente por menos de 10 anos e que sofreram crises de sintomas ou desenvolveram novas lesões cerebrais, apesar de estarem tomando uma medicação ideal para esclerose múltipla.

A recomendação de idade mais jovem, observou Bebo, visa a segurança.

Um transplante de células-tronco não é uma tarefa simples. Requer internação hospitalar e deixa as pessoas inicialmente vulneráveis ​​a infecções.

O risco de infecção é maior poucos dias após o procedimento. “Depois de cerca de 10 dias, você pode receber alta do hospital com segurança”, disse Burman, “e depois de três meses você pode voltar ao trabalho”.

Todos os pacientes deste estudo – idade média: 31 anos – foram submetidos ao procedimento em um dos sete centros de transplante suecos, desde 2004. No geral, 73% não mostraram sinais de atividade da doença na marca de cinco anos e 65% ainda estavam nessa categoria depois de uma década.

Dos 149 pacientes que apresentavam deficiências antes do transplante de células-tronco, 54% apresentaram melhorias posteriormente.

Burman disse que ninguém sabe por que isso acontece. Uma teoria é que a quimioterapia reduz a inflamação no cérebro, levando à regressão de algumas deficiências.

“No entanto, isso ainda precisa ser provado”, disse Burman.

Para as pessoas que estão se perguntando se o procedimento é adequado para elas, o melhor lugar para começar é conversando com seu médico, disse Bebo.

Mas, acrescentou, não se trata apenas de ser um bom candidato: é preciso também ter acesso a um centro médico com experiência no procedimento e a um plano de seguro que o cubra.

Bebo sublinhou que este não é um empreendimento que possa ser feito em autodenominadas “clínicas de células estaminais” que publicitam os seus serviços para diversas condições médicas.

Os transplantes de células-tronco também são distintos de outras terapias com células-tronco que estão sendo estudadas para a esclerose múltipla – que estão em um estágio “muito mais experimental”, disse Bebo.

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