Os custos ocultos das bancadas de pedra projetada

Renovei minha cozinha há dois anos e agora não posso deixar de me perguntar: alguém está doente ou morrendo por causa de minhas escolhas de design?

Entre as decisões que tive que tomar estava qual material substituiria a bancada de azulejos amarelos rachados e manchados que foi instalada na década de 1950. Admirei a aparência da madeira, mas acabei escolhendo um quartzo brilhante.

Não sou a única pessoa que fez essa escolha para refazer a cozinha ou o banheiro. Nos últimos anos, o quartzo, ou pedra projetada, tornou-se o material mais popular para bancadas de aparência elegante, e espera-se que a indústria multibilionária cresça. O quartzo não é barato, mas sua aparência atraente (as opções de cores e padrões são aparentemente infinitas) e durabilidade fazem com que valha a pena o custo extra. É quase impossível queimar ou manchar, o que é um problema para a madeira, não importa quão bem você a mantenha.

Essas são coisas que discuti com os especialistas dos fornecedores de azulejos e bancadas. Em nenhum momento falámos sobre os custos ocultos da opção, especificamente que as pessoas – principalmente jovens latinos – que cortam bancadas de pedra artificial estão a adoecer e a morrer de silicose, uma doença da qual nunca tinha ouvido falar.

Ou que as autoridades de saúde no local de trabalho sabem há anos sobre os perigos associados a esta linha de trabalho e ao incumprimento desenfreado das medidas de segurança nos locais de trabalho, mas que isso é em grande parte desconhecido dos consumidores e até dos próprios trabalhadores. Ou que dezenas de pessoas no Vale de San Fernando, onde está concentrada a indústria de pedras artificiais, estão atualmente doentes com esta doença respiratória incurável, que é causada pela inalação do pó de sílica liberado quando o quartzo é cortado e teve uma taxa de mortalidade local como até 20%. Ou que pelo menos 10 trabalhadores morreram de silicose entre 2019 e 2022, e muitos outros estão gravemente incapacitados.

Só aprendi estas coisas recentemente, tal como muitos outros leitores do Times, através da história de Emily Alpert Reyes e Cindy Carcamo que destacou esta condição e a indústria – e provocou uma discussão sobre o que pode ser feito para manter os trabalhadores seguros.

A deputada Luz Rivas, D-North Hollywood, escreveu no X que já havia começado a trabalhar na legislação a ser apresentada na próxima sessão. Ela disse mais tarde que a história ajudou a atrair a atenção e o apoio dos defensores trabalhistas.

Esta epidemia de silicose, como disseram os especialistas em saúde, está no radar das autoridades de saúde estaduais e municipais há alguns meses, depois que as preocupações foram levantadas pelos médicos do Centro Médico Olive View-UCLA, que estavam observando um aumento no número de casos. O estado está a trabalhar em regulamentos de emergência para quem corta pedras artificiais, embora os reguladores reconheçam que poderá não ser possível tornar este trabalho completamente seguro para os trabalhadores.

Funcionários da CAL/OSHA escreveram em um relatório de maio que “a pedra artificial pode ser tão perigosa que mesmo controles de engenharia e práticas de trabalho adequadamente projetados podem ser incapazes de prevenir a RCS”. [respirable crystalline silica] exposições e silicose entre os trabalhadores que o cortam, moldam e polim.”

Além disso, muitos dos trabalhadores que sofrem de silicose relataram que usavam respiradores e que os seus locais de trabalho incorporavam métodos de segurança, como o uso de água para manter a poeira baixa.

Se não houver maneira de manter os cortadores de quartzo seguros, a fabricação de pedras artificiais deveria ser proibida? Talvez. Essa é uma das opções que as autoridades de saúde do condado de Los Angeles irão explorar num relatório solicitado pelos supervisores Lindsey Horvath e Holly Mitchell. Rivas disse que é uma opção que ela também está considerando.

Em muitos aspectos, a situação da pedra projetada se assemelha à questão do cromagem, outra indústria concentrada no sul da Califórnia que é toda sobre estética (pense em carros sofisticados com grades e aros cromados brilhantes), mas vem com um subproduto extremamente tóxico.

Nesse caso, a substância perigosa é o cromo hexavalente cancerígeno que as operações de acabamento metálico liberam no ar em níveis extremamente inseguros para as comunidades vizinhas. Os reguladores aéreos estaduais finalmente aprovaram este ano regras que exigirão que a indústria faça a transição para compostos mais seguros a partir de 2024.

É bom que os legisladores e reguladores tenham tomado conhecimento desta terrível situação, mas ainda parece que falta um elemento importante: a educação do consumidor. Se eu soubesse que a escolha do quartzo colocava em risco a vida dos trabalhadores, teria escolhido outra bancada que não trouxesse culpa.

Não há realmente nenhuma desculpa para permitir condições de trabalho perigosas para um produto que é utilizado por razões puramente estéticas quando existem opções mais seguras – e igualmente atraentes.

2023 Los Angeles Times. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.