Os chamados leites infantis não são regulamentados e são desnecessários, diz um importante grupo de pediatras

As misturas de bebidas em pó que são amplamente promovidas como “leite infantil” para bebês mais velhos e crianças de até 3 anos não são regulamentadas, são desnecessárias e “nutricionalmente incompletas”, alertou a Academia Americana de Pediatria na sexta-feira.

As bebidas, que são divulgadas aos pais no TikTok, em anúncios de televisão e em outros sites, muitas vezes contêm adição de açúcar e sal. Os fabricantes fazem afirmações não comprovadas de que as bebidas estimulam o cérebro ou o sistema imunológico das crianças, disse o Dr. George Fuchs, membro do comitê de nutrição da AAP, que divulgou o novo relatório.

Autoridades da indústria de fórmulas afirmaram que as bebidas podem ser úteis para preencher “lacunas nutricionais” na dieta infantil. Mas Fuchs disse que bebês mais velhos e crianças pequenas deveriam receber uma dieta balanceada de alimentos sólidos, bem como beber leite materno, leite de vaca integral fortificado e água após 1 ano de idade.

Aqui está o que mais você deve saber sobre os chamados leites infantis:

O QUE SÃO “LEITES PARA CRIANÇAS?”

As misturas de leite em pó são vendidas em latas e feitas para serem misturadas com água. Freqüentemente, são produzidos pelos fabricantes das principais marcas de fórmulas infantis, embalados com rótulos semelhantes e vendidos nos mesmos corredores das lojas.

Os produtos são normalmente comercializados para bebês com mais de 6 a 12 meses e pré-escolares de até 3 anos como bebidas nutritivas para o próximo estágio de desenvolvimento.

SÃO DIFERENTES DA FÓRMULA REGULAR PARA BEBÊS?

Sim. A fórmula infantil é regulamentada pela Food and Drug Administration dos EUA e deve atender a certos requisitos nutricionais como substituto do leite humano para bebês de até 12 meses. As instalações onde são fabricadas as fórmulas infantis são inspecionadas regularmente.

Não existem regulamentações federais que regem misturas de bebidas lácteas para bebês mais velhos e crianças pequenas. Além disso, as bebidas infantis são diferentes das fórmulas médicas prescritas para condições específicas, como doenças cardíacas ou problemas na digestão de certos alimentos.

POR QUE OS ESPECIALISTAS EM SAÚDE ESTÃO PREOCUPADOS?

Fuchs e outros especialistas apontam para a falta de padrões comuns para leites infantis, o que significa que os ingredientes variam amplamente entre as marcas.

A maioria contém adição de açúcar e é direcionada a crianças que estão na idade em que podem desenvolver um gosto duradouro por doces, o que pode levar à obesidade e outras doenças.

“Poderia ser chamada de porta de entrada para a bebida açucarada”, disse Frances Fleming-Milici, diretora de iniciativas de marketing e professora pesquisadora do Centro Rudd para Política Alimentar e Saúde da Universidade de Connecticut.

Os leites infantis também são mais caros que o leite de vaca, dizem os especialistas.

“Eles não só não são tão bons quanto o leite de vaca e uma dieta balanceada, como são piores”, disse Fuchs, professor de pediatria da Universidade de Kentucky.

E O MERCADO?

Os leites infantis são amplamente anunciados e as vendas dispararam nos últimos anos, de 39 milhões de dólares em 2006 para 92 milhões de dólares em 2015, de acordo com um estudo de 2020.

Fleming-Milici disse que as empresas promovem estes produtos de uma forma que pode levar os pais a acreditar que as bebidas são nutricionalmente necessárias.

“Eles se parecem muito com fórmula infantil”, disse ela. “Os pais realmente confiam na fórmula que usam para seus filhos”.

Num estudo, 60% dos cuidadores de crianças pequenas disseram acreditar que as bebidas forneciam nutrientes que as crianças não obteriam com outros alimentos.

O QUE DIZEM AS EMPRESAS?

Os leites infantis são rotulados explicitamente para crianças com mais de 12 meses e “podem contribuir para a ingestão nutricional e potencialmente preencher lacunas nutricionais”, de acordo com o Conselho de Nutrição Infantil da América. Os membros do grupo comercial são os principais fabricantes de fórmulas e bebidas infantis, incluindo Abbott Nutrition, Perrigo Nutrition e Reckitt.

O QUE AS FAMÍLIAS DEVEM FAZER?

As famílias e os prestadores de cuidados de saúde devem ser mais bem informados sobre os leites infantis, que “não têm um papel específico nos cuidados de rotina de crianças saudáveis”, afirmou a AAP.

O grupo também quer requisitos para garantir que os produtos não sejam vinculados a fórmulas infantis regulamentadas ou vendidos junto com fórmulas infantis. Um grupo de saúde solicitou ao FDA em 2020 que regulamentasse os leites infantis, mas a agência ainda está analisando o pedido.

As famílias que desejam garantir que os bebés mais velhos e as crianças pequenas recebam a nutrição de que necessitam devem contar com grãos e leites fortificados, proteínas, frutas e vegetais, disse Fuchs.

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