Mais escolas estocam remédios para reversão de overdose, mas outras se preocupam com o estigma

No ano passado, um estudante ficou inconsciente depois de sair do banheiro da Central High School em Pueblo, Colorado. Quando Jessica Foster, a enfermeira-chefe do distrito escolar, ouviu os amigos perturbados da menina mencionarem drogas, ela sabia que precisava agir rápido.

As equipes de emergência estavam a apenas quatro minutos de distância. “Mas ainda são quatro minutos – se eles não estão respirando completamente, são quatro minutos a mais”, disse Foster.

Foster disse que recebeu uma dose de naloxona, um medicamento que pode reverter rapidamente uma overdose de opioides, e deu ao estudante. A garota reviveu.

A 65 quilômetros de distância, em Colorado Springs, os funcionários da Mitchell High School não tinham naloxona em mãos quando um estudante de 15 anos teve uma overdose na aula em dezembro de 2021, depois de cheirar uma pílula misturada com fentanil no banheiro de uma escola. Esse aluno morreu.

Desde então, o distrito escolar de Colorado Springs juntou-se a Pueblo e dezenas de outros distritos do estado no fornecimento de medicamentos que salvam vidas às escolas de ensino fundamental e médio, geralmente conhecido por uma de suas marcas, Narcan. Desde a aprovação de uma lei estadual de 2019, o Colorado tem um programa que permite às escolas obter o medicamento, normalmente em forma de spray nasal, gratuitamente ou a um custo reduzido.

No entanto, nem todas as escolas concordam com a ideia. Embora mais distritos tenham aderido desde o ano passado, apenas cerca de um terço dos distritos do Colorado se inscreveram no programa de doações do estado no início deste ano letivo. E dentro dos doze condados com as maiores taxas de mortalidade por overdose de drogas no estado, muitos distritos escolares não se inscreveram devido ao estigma contínuo em torno da necessidade do medicamento para reversão de overdose.

A Administração Federal de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental recomenda que as escolas, incluindo as escolas primárias, mantenham a naloxona à mão à medida que aumentam as overdoses fatais de opiáceos, especialmente do potente medicamento fentanil. E 33 estados têm leis que permitem expressamente que escolas ou funcionários escolares transportem, armazenem ou administrem naloxona, de acordo com Jon Woodruff, advogado-gerente da Associação de Análise Legislativa e Políticas Públicas, que acompanha as políticas de naloxona em todo o país.

Entre eles, cerca de nove estados exigem que pelo menos algumas escolas de ensino fundamental e médio armazenem naloxona no local, incluindo Illinois, cuja exigência entra em vigor em janeiro. Alguns estados, como Maine, também exigem que as escolas públicas ofereçam treinamento aos alunos sobre como administrar naloxona em spray nasal.

Rhode Island exige que todas as escolas de ensino fundamental e médio, tanto públicas quanto privadas, estoquem naloxona. Joseph Wendelken, porta-voz do Departamento de Saúde de Rhode Island, disse que nos últimos quatro anos a naloxona foi administrada nove vezes a pessoas com idades entre os 10 e os 18 anos em ambientes educacionais.

No início de setembro, o medicamento também ficou disponível sem receita em todo o país, embora o preço de US$ 45 por pacote de duas doses tenha preocupado alguns especialistas em dependência de que ele estará fora do alcance daqueles que mais precisam.

Mas o medicamento ainda não é tão difundido publicamente como os desfibriladores externos automáticos ou os extintores de incêndio. Kate King, presidente da Associação Nacional de Enfermeiros Escolares, disse que a relutância em estocá-lo nas escolas pode resultar do medo das autoridades de fornecer um serviço médico ou do custo contínuo de reabastecer a naloxona e treinar as pessoas para usá-la. Mas o principal problema que ela ouviu é que as escolas têm medo de serem estigmatizadas como uma “má escola” que tem problemas com drogas ou como uma escola que tolera más escolhas.

“Os distritos escolares são muito cuidadosos com sua imagem”, disse Yunuen Cisneros, gerente de extensão e inclusão comunitária da Public Education & Business Coalition, que atende a maioria dos distritos escolares do estado. “Muitos deles não querem aceitar este programa, porque aceitá-lo é aceitar o problema da dependência de drogas”.

Essa é a maneira errada de pensar sobre isso, disse King. “Nós realmente o equiparamos ao nosso estoque de albuterol para ataques de asma, e ao nosso estoque de epinefrina para reações anafiláticas”, disse ela.

As autoridades de saúde do Colorado não souberam dizer com que frequência a naloxona foi usada nas escolas do estado. Até agora, este ano, pelo menos 15 crianças com idades entre os 10 e os 18 anos morreram de overdose de fentanil, mas não necessariamente nas escolas. E em 2022, 34 crianças dessa faixa etária morreram, segundo a Secretaria de Saúde Pública e Meio Ambiente do estado. Isso incluiu José Hernández, de 13 anos, que morreu em agosto de 2022 de overdose de fentanil em casa, poucos dias depois de começar a oitava série na Aurora Hills Middle School.

Com a chegada deste novo ano letivo, estão disponíveis suprimentos de naloxona para crianças em mais escolas do Colorado. No ano passado, os legisladores estaduais destinaram US$ 19,7 milhões em ajuda federal ao Fundo de Compra em Massa de Naloxona, que é acessível a distritos escolares, prisões, socorristas e organizações de serviço comunitário, entre outros.

“É o máximo que já tivemos”, disse Andrés Guerrero, gerente do programa de prevenção de overdose da secretaria estadual de saúde.

De acordo com dados fornecidos pelo departamento de saúde do Colorado, 65 distritos escolares foram inscritos no programa estadual para receber naloxona a baixo ou nenhum custo no início do ano letivo. Outros 16 entraram em contato com o estado para obter informações, mas não haviam finalizado os pedidos até meados de agosto. Os restantes 97 distritos escolares não armazenavam naloxona nas suas escolas ou adquiriam-na noutros locais.

Guerrero disse que os distritos decidem quem treinar para administrar o medicamento. “Em alguns casos, são apenas as enfermeiras escolares. Em alguns casos, são as enfermeiras escolares e os professores”, disse ele. “E em alguns casos, temos os alunos também.”

Em Durango, a morte de um estudante do ensino secundário em 2021 estimulou os estudantes a pressionarem pelo direito de transportar naloxona consigo para a escola com permissão dos pais – e de administrá-la se necessário – sem medo de punição.

Foi preciso fazer piquetes fora de uma reunião do conselho escolar para obter permissão, disse Hays Stritikus, que se formou nesta primavera na Durango High School. Ele agora está envolvido na elaboração de legislação que permitiria expressamente que estudantes de todo o estado transportassem e distribuíssem Narcan nas dependências da escola.

“O objetivo final é um mundo onde o Narcan não seja necessário”, disse ele. “Mas não é onde moramos.”

Alguns especialistas em saúde discordam que todas as escolas devam estocar naloxona. Lauren Cipriano, economista de saúde da Western University, no Canadá, estudou a relação custo-eficácia da naloxona nas escolas secundárias locais. Embora os envenenamentos por opiáceos tenham ocorrido nas dependências das escolas, disse ela, as escolas secundárias tendem a ser ambientes de risco realmente baixo.

Estratégias mais eficazes para combater a epidemia de opiáceos são os locais de troca de seringas, os locais de consumo supervisionado de drogas e o tratamento assistido por medicamentos que reduz os desejos ou silencia os efeitos, disse Cipriano. Mas essas abordagens podem ser caras em comparação com a distribuição de naloxona.

“Quando o estado faz um programa grande e gratuito como este, parece que está fazendo algo a respeito da epidemia de opioides”, disse ela. “É barato e parece que você está fazendo alguma coisa, e isso é ouro político.”

As Escolas Públicas de Denver, o maior distrito escolar do Colorado, começaram a estocar naloxona em 2022, disse Jade Williamson, gerente do programa de escolas saudáveis ​​do distrito.

“Sabemos que alguns dos estudantes estão na vanguarda destas coisas antes das gerações mais velhas”, disse Williamson. “Saber onde encontrá-lo e acessá-lo quando necessário através desses adultos que se formaram, seja uma enfermeira escolar ou um administrador escolar, acho que isso lhes traz alguma sensação de alívio.”

Os sete maiores distritos do estado, com mais de 25 mil alunos cada, participam do programa estadual. Em contrapartida, concluiu uma análise da KFF Health News, apenas 21% dos distritos com até 1.200 estudantes inscreveram-se – embora muitos desses pequenos distritos estejam em áreas com taxas de mortalidade por overdose de drogas superiores à média estadual.

Alguns distritos escolares descobriram um caminho para obter naloxona fora do programa estadual. Isso inclui o Distrito Escolar 60 de Pueblo, onde a enfermeira-chefe Foster deu naloxona a um aluno no ano passado.

O distrito escolar de Pueblo obtém naloxona gratuitamente de uma organização sem fins lucrativos local chamada Southern Colorado Harm Reduction Association. Foster disse que tentou se inscrever no programa estadual, mas encontrou dificuldades. Então ela decidiu continuar com o que já estava funcionando.

O distrito escolar RE-1 do condado de Moffat, em Craig, Colorado, obtém sua naloxona de um centro local de tratamento de dependência, de acordo com a enfermeira distrital Myranda Lyons. Ela disse que treina funcionários da escola sobre como administrá-lo quando lhes ensina RCP.

Christopher deKay, superintendente do Distrito Escolar Ignacio 11Jt, disse que seus oficiais de recursos escolares já carregam naloxona, mas que o distrito também se inscreveu no programa estadual, para que as escolas pudessem estocar os medicamentos na enfermaria, caso um oficial de recursos não estivesse por perto. .

“É como tudo – como treinamento para segurança contra incêndio. Você não sabe o que vai acontecer na sua escola”, disse deKay. “Se o impensável acontecer, queremos ser capazes de responder da melhor maneira possível.”

Esta história foi produzida com assistência de reportagem do El Comercio de Colorado.

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