Grande aumento visto em mortes por armas de fogo e overdoses entre crianças dos EUA

As crianças americanas estão mais seguras agora do que há uma década quando se trata de muitos tipos de lesões, com duas exceções flagrantes: drogas e armas.

Esse é o cerne de um novo estudo que analisou as tendências de lesões entre crianças e adolescentes dos EUA entre 2011 e 2021.

Constatou que as lesões não fatais causadas por acidentes e agressões caíram 55% e 60%, respectivamente, durante esse período. Isso incluiu quedas substanciais nas lesões devido a acidentes de carro, quedas e outros acidentes que há muito tempo são as principais causas de lesões entre crianças.

Contrariando esses ganhos, porém, estava a dura realidade das armas e das drogas.

As mortes por armas de fogo entre crianças e adolescentes aumentaram 87% durante o período do estudo, enquanto os ferimentos não fatais por arma de fogo mais que duplicaram. Entretanto, as overdoses mortais de drogas também duplicaram.

“Como sociedade, fizemos um excelente trabalho em intervenções direcionadas”, disse a pesquisadora sênior Dra. Rebekah Mannix, do Hospital Infantil de Boston.

Tudo, desde um melhor design de carros e estradas até capacetes e produtos domésticos à prova de crianças, tornou as crianças mais seguras de várias maneiras, disse Mannix.

“Mas o que perdemos”, acrescentou ela, “é que os meios mais letais de lesão ainda são incrivelmente acessíveis às crianças”.

As descobertas, publicadas em 5 de outubro na revista Pediatria, surge num momento em que um número recorde de crianças norte-americanas, principalmente adolescentes mais velhos, morrem devido a ferimentos relacionados com armas de fogo.

Em 2020, as armas de fogo tornaram-se a principal causa de morte entre americanos com idades entre 1 e 19 anos – ultrapassando pela primeira vez os acidentes com veículos motorizados. O padrão continuou em 2021, quando as armas ceifaram um recorde de 4.752 vidas de jovens, de acordo com outro estudo recente em Pediatria.

Quase dois terços dessas mortes foram homicídios, enquanto cerca de 30% foram suicídios, descobriram os pesquisadores.

O último estudo coloca as coisas numa perspectiva mais ampla, disse Mannix, analisando as tendências recentes em todos os tipos de lesões pediátricas, fatais e não fatais.

De muitas maneiras, descobriu sua equipe, as crianças estão mais seguras agora. Durante o período do estudo, as lesões em ocupantes de veículos motorizados caíram 47%; as lesões relacionadas com quedas diminuíram 53%; e as lesões relacionadas ao esforço excessivo caíram 67%. Houve também uma diminuição de 63% nas lesões “atingidas por ou contra”, que podem acontecer durante a prática desportiva, por exemplo.

“No geral, as crianças se machucam com menos frequência”, disse Mannix.

Infelizmente, descobriu sua equipe, os ferimentos fatais aumentaram durante o período do estudo: de uma taxa de 14 por 100.000 crianças nos EUA em 2011, para pouco mais de 17 por 100.000 em 2021. Isso foi alimentado principalmente pelo aumento de ferimentos fatais por armas e drogas ” envenenamentos” (que incluem overdoses).

E embora a maioria dos ferimentos não fatais tenha diminuído ao longo do tempo, houve algumas exceções notáveis: ferimentos por arma de fogo e ferimentos autoprovocados por qualquer meio. Este último aumentou 57% na última década.

Mannix disse que tudo pinta um quadro preocupante: um número crescente de crianças em crises de saúde mental, muitas vezes com acesso a meios letais para se auto-agredirem.

O facto de as armas de fogo serem agora a principal causa de morte entre crianças norte-americanas reflecte duas histórias diferentes, segundo o Dr. Patrick Carter, co-director do Instituto de Prevenção de Lesões por Armas de Fogo da Universidade de Michigan.

“É uma falha na abordagem das armas de fogo, por um lado, e uma história de sucesso na redução de lesões causadas por veículos motorizados”, disse Carter, que não esteve envolvido no novo estudo.

Ele observou que foram necessários muitos anos, e mudanças em vários níveis, para tornar as estradas mais seguras para as crianças – desde leis sobre cintos de segurança e assentos de carro, até melhorias na tecnologia dos veículos e no design das estradas, até lidar com a condução sob o efeito do álcool.

E inicialmente, acrescentou Carter, houve resistência a essas medidas.

É preciso haver o mesmo tipo de “empurrão” multifacetado quando se trata de armas de fogo, disse ele. Isso pode significar mudanças nas leis e melhorias na tecnologia que tornem as próprias armas de fogo mais seguras, disse Carter.

Para os pais que têm arma de fogo em casa, disse ele, mantê-la trancada e inacessível às crianças é uma medida básica de segurança.

Mas quando uma criança tem problemas de saúde mental que aumentam o risco de automutilação, Carter disse que os pais deveriam dar um passo adiante e retirar temporariamente a arma de casa. Ele observou que as lojas de armas às vezes oferecem armazenamento, ou os pais podem transferir legalmente a arma de fogo para um membro da família por um tempo.

Para Mannix, as reduções em outros tipos de lesões pediátricas mostram o que é possível.

“Já enfrentamos coisas difíceis antes”, disse ela. “Tornamos o mundo mais seguro. O que aconteceu nas décadas de 1970 e 1980 funcionou.”

Direitos autorais © 2023 HealthDay. Todos os direitos reservados.