Equipe internacional de cientistas afirma que identificar alguns alimentos como viciantes pode mudar atitudes e estimular a pesquisa

Pesquisadores dos Estados Unidos, Brasil e Espanha, incluindo cientistas do Fralin Biomedical Research Institute da VTC, publicaram uma análise em uma edição especial do Jornal Médico Britânico (BMJ ) com uma recomendação oportuna e controversa: é hora de uma mudança internacional na forma como pensamos sobre os alimentos ultraprocessados.

“Há um apoio convergente e consistente para a validade e relevância clínica da dependência alimentar”, disse Ashley Gearhardt, autora correspondente do artigo e professora de psicologia na Universidade de Michigan. “Ao reconhecer que certos tipos de alimentos processados ​​têm propriedades de substâncias viciantes, poderemos ajudar a melhorar a saúde global”.

Embora as pessoas possam parar de fumar, beber ou jogar, elas não conseguem parar de comer, disse a coautora Alexandra DiFeliceantonio, professora assistente do Fralin Biomedical Research Institute. O desafio, e a questão aberta e controversa, é definir quais os alimentos que têm maior potencial de dependência e porquê.

Seu trabalho foi publicado na Food For Thought, uma edição especial do Jornal Médico Britânico.

DiFeliceantonio também é diretor associado do Centro de Pesquisa de Comportamentos de Saúde do Fralin Biomedical Research Institute e professor assistente do Departamento de Nutrição Humana, Alimentos e Exercício da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Virginia Tech.

Nem todos os alimentos têm potencial para causar dependência, disseram os pesquisadores.

“A maioria dos alimentos que consideramos naturais ou minimamente processados ​​fornecem energia na forma de carboidratos ou gordura – mas não ambos”, disse DiFeliceantonio.

Os pesquisadores deram o exemplo de uma maçã, salmão e uma barra de chocolate. A maçã tem uma proporção de carboidratos para gordura de aproximadamente 1 para 0, enquanto o salmão tem uma proporção de 0 para 1. Em contraste, a barra de chocolate tem uma proporção de carboidratos para gordura de 1 para 1, o que parece aumentar o potencial viciante do alimento.

“Muitos alimentos ultraprocessados ​​têm níveis mais elevados de ambos. Essa combinação tem um efeito diferente no cérebro”, disse DiFeliceantonio. Os pesquisadores também pediram mais estudos sobre o papel dos aditivos alimentares utilizados no processamento industrial. As principais conclusões da análise incluem:

• Comportamentos em torno de alimentos ultraprocessados, ricos em carboidratos refinados e gorduras adicionadas, podem atender aos critérios para diagnóstico de transtorno por uso de substâncias em algumas pessoas. Esses comportamentos incluem menos controle sobre a ingestão, desejos intensos, sintomas de abstinência e uso contínuo, apesar de consequências como obesidade, transtorno da compulsão alimentar periódica, pior saúde física e mental e menor qualidade de vida.
• Este desafio de saúde global precisa de considerar as diferenças geográficas. Numa revisão de 281 estudos de 36 países diferentes, os investigadores descobriram que a dependência alimentar ultraprocessada ocorre em 14% dos adultos e 12% das crianças. Em alguns países, os alimentos ultraprocessados ​​são uma fonte necessária de calorias. Mesmo nos países de rendimento elevado, a desertificação alimentar e outros factores podem limitar o acesso a alimentos minimamente processados. As pessoas que enfrentam insegurança alimentar dependem mais de alimentos ultraprocessados ​​e, portanto, são mais propensas a demonstrar dependência alimentar, observaram os pesquisadores.
• Considerar alguns alimentos como viciantes pode levar a novas abordagens no domínio da justiça social, dos cuidados clínicos e das políticas públicas. As políticas implementadas no Chile e no México – impostos, rotulagem e marketing – estão associadas à diminuição da ingestão calórica e à compra de alimentos ricos em açúcar, gordura saturada e sal, por exemplo. E no Reino Unido, um programa de redução de sal foi associado a um declínio nas mortes por acidente vascular cerebral e doença arterial coronária.

Os coautores representam especialistas internacionais em dependência alimentar, fisiologia nutricional, sinalização de recompensa intestino-cérebro, política alimentar, dependência comportamental e transtornos alimentares. Eles pedem mais estudos e ciência em torno dos alimentos ultraprocessados,

“Dada a prevalência desses alimentos – eles representam 58% das calorias consumidas nos Estados Unidos – há tantas coisas que não sabemos”, disse DiFeliceantonio.

Os investigadores apelam a mais estudos em áreas como: como as características complexas dos alimentos ultraprocessados ​​se combinam para aumentar o seu potencial viciante; definir melhor quais alimentos podem ser considerados viciantes; diferenças entre países e comunidades, incluindo comunidades desfavorecidas; o valor das mensagens de saúde pública; e diretrizes clínicas para prevenir, tratar e controlar o vício em alimentos ultraprocessados.

Além de Gearhardt e DiFeliceantonio, os autores incluem Nassib B. Bueno, professor da Universidade Federal de Alagoas no Brasil; Christina A. Roberto, professora associada do Departamento de Ética Médica e Política de Saúde da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia; e Susana Jiménez-Murcia e Fernando Fernandez-Aranda, ambos professores do Departamento de Psicologia Clínica do Hospital Universitário de Bellvitge, na Espanha.