Estudo mostra que muitas crianças em áreas rurais recebem alimentos ricos em sal e açúcar antes dos 2 anos de idade

Um estudo com mais de 10.000 crianças na zona rural da Pensilvânia revelou que uma grande proporção de crianças foi alimentada com alimentos ricos em açúcar e sal em seus primeiros anos de vida.

Mais da metade (53%) das crianças no estudo receberam carnes com alto teor de sódio, como cachorros-quentes, 37% receberam lanches salgados, como batatas fritas, e um terço (34%) receberam bolos, biscoitos ou pudins antes dos dois anos de idade. Além disso, mais de um quarto (27%) dos bebês receberam suco antes do primeiro aniversário.

“Dado que esses alimentos não são recomendados para crianças, esses números são preocupantes”, disse Carolyn F. McCabe, Ph.D., cientista da equipe do Departamento de Ciências da Saúde da População e do Centro de Obesidade e Pesquisa Metabólica de Geisinger. “A exposição precoce a alimentos e bebidas com alto teor de açúcar, gordura e sódio pode ter consequências negativas para o crescimento e desenvolvimento saudáveis ​​de bebês e crianças”.

McCabe apresentará as descobertas no NUTRITION 2023, o encontro anual da American Society for Nutrition realizado de 22 a 25 de julho em Boston.

As diretrizes dietéticas atuais dos EUA recomendam esperar até pelo menos um ano de idade para introduzir sucos 100% de frutas ou vegetais, e que as famílias evitem alimentos e bebidas com adição de açúcar e limitem aqueles com alto teor de sódio para crianças menores de dois anos. Essas recomendações são projetadas para reduzir o risco de sobrepeso e obesidade, diabetes, asma e outras condições crônicas de saúde.

De acordo com especialistas, expor crianças pequenas a alimentos excessivamente doces ou salgados pode moldar suas preferências de sabor e levar a hábitos alimentares pouco saudáveis ​​a longo prazo.

“O início da vida é um período crítico para estabelecer hábitos alimentares e preferências alimentares, e essas preferências e comportamentos em relação à comida podem persistir à medida que as crianças crescem”, disse McCabe. Ela acrescentou que a exposição precoce a esses alimentos pode significar que algumas crianças não estão recebendo o suficiente dos alimentos saudáveis ​​de que precisam para uma nutrição adequada. “Bebês e crianças pequenas têm estômagos pequenos, por isso é importante fazer valer cada mordida.”

Para o estudo, os pesquisadores analisaram questionários dados em consultas de puericultura para 10.614 crianças de até 26 meses de idade que visitaram Geisinger, um sistema de saúde rural na Pensilvânia entre 2016-2020. Além da introdução precoce de alimentos ricos em açúcar, gordura e sódio, o estudo revelou que menos da metade (46%) dos bebês consumiu exclusivamente leite humano e/ou fórmula nos primeiros seis meses de vida, conforme recomendam as diretrizes dietéticas. Vinte e nove por cento das crianças receberam cereais adoçados e uma em cada 10 recebeu bebidas adoçadas com açúcar antes dos dois anos de idade.

As crianças que vivem em áreas rurais enfrentam muitas disparidades socioeconômicas e de saúde. Uma em cada cinco crianças da zona rural vive na pobreza e as crianças das áreas rurais têm 25% mais probabilidade de sofrer de obesidade em comparação com as crianças de fora da zona rural. Essas disparidades tornam ainda mais importante garantir que as famílias rurais estejam cientes das diretrizes alimentares para crianças e tenham os recursos necessários para segui-las, disse McCabe.