As ondas de calor são mais perigosas do que você pensa; como ficar seguro

Os números são impressionantes: na quarta-feira, Phoenix atingiu 20 dias consecutivos em ou acima de 110 graus Fahrenheit (43 graus Celsius); El Paso, Texas, havia suado por 33 dias acima de 100 F; e Las Vegas está sob um aviso de calor excessivo, que deve atingir 113 F esta semana.

Até mesmo o Colorado, que teve um verão relativamente frio no início, estava se preparando para meados dos anos 90 começando no domingo e se estendendo até a próxima semana.

O calor excessivo pode adoecer e, em alguns casos, matar, disse Colleen Reid, professora assistente de geografia na CU Boulder. Durante a onda de calor do verão passado na Europa, 62.000 pessoas morreram. No entanto, a ameaça que o calor representa é frequentemente subestimada.

“As pessoas tendem a dizer: ‘Ah, que calor. Estou acostumada a ser gostosa.’ Mas alguns estudos dizem que o calor extremo realmente mata mais pessoas nos EUA todos os anos do que qualquer outro desastre climático”, disse Reid, que estuda os impactos do calor extremo e da fumaça de incêndios florestais na saúde.

CU Boulder Today conversou com Reid sobre como o calor afeta a saúde, quem é mais vulnerável e o que as pessoas podem fazer para se proteger.

As ondas de calor são enganosamente perigosas. Por que?

O interessante sobre o calor é que você não o vê. Você olha pela janela e não vê um tornado, um furacão ou um incêndio. Parece normal e, sem imagens claras, é difícil fazer com que as pessoas entendam a gravidade da ameaça. Muitas pessoas não tomam precauções.

As temperaturas em todo o país estão em todo o lugar agora. Esse é o novo normal?

Com certeza veremos mais disso no futuro. Já estamos vendo ondas de calor mais quentes, mais longas e mais frequentes do que há 10 ou 20 anos, e isso é exatamente o que foi previsto pelos cientistas do clima. As projeções são, infelizmente, sugerindo que vai piorar.

O que acontece dentro do seu corpo quando exposto ao calor extremo?

Seu corpo tenta se refrescar da melhor maneira possível, então você sua mais. Quando você sua, perde eletrólitos e precisa desses eletrólitos para muitas funções corporais diferentes. Você também está perdendo líquido, então pode ficar desidratado, o que pode causar confusão e inibir o bom senso necessário para parar e se refrescar. Se você não consegue se refrescar, seu interior basicamente cozinha.

Sabemos por pesquisas que as pessoas têm maior probabilidade de sofrer insolação e aparecer no hospital ou pronto-socorro com desequilíbrio eletrolítico ou problemas renais durante uma onda de calor. Mais de 700 pessoas morrem nos EUA a cada ano de doenças relacionadas ao calor. (Em comparação, cerca de 88 morreram em enchentes e 68 em tornados.)

Algumas populações são particularmente vulneráveis?

Pessoas com doença renal, pois os rins são muito afetados pelo calor. Alguns medicamentos prescritos (incluindo psicotrópicos, diuréticos e medicamentos para a doença de Parkinson) também interferem na regulação da temperatura corporal. Os idosos, como seus corpos têm problemas de termorregulação apenas devido ao processo natural de envelhecimento. Da mesma forma, crianças muito pequenas, especialmente aquelas muito novas para usar palavras para explicar seu desconforto. E, claro, quem não tem acesso a lugares para se refrescar.

Existem fatores socioeconômicos em jogo aqui também?

Sim. Sabemos por minha pesquisa e pela de outras pessoas que as casas com ar-condicionado têm maior probabilidade de pertencer a famílias mais ricas. E mesmo quando as pessoas têm um ar condicionado, mas estão lutando para pagar a conta de luz, nem sempre o ligam. As pessoas com menos recursos econômicos também tendem a viver em comunidades com menos cobertura de árvores e menos parques, e áreas com vegetação são mais frescas do que áreas preenchidas com concreto.

Também foi documentado que, mesmo quando você controla a renda, as comunidades predominantemente brancas têm mais espaço verde, e as comunidades negras e pardas tendem a ter menos espaço verde. Há uma injustiça ambiental aí. As cidades estão ficando cada vez mais quentes, e os indivíduos mais vulneráveis ​​– as pessoas com menos probabilidade de ter ar-condicionado – também são os menos propensos a ter um parque próximo para se refrescar.

Como os indivíduos podem se proteger?

Quando você ouvir que há um aviso de calor extremo, tome nota e modifique o que está fazendo naquele dia ou pelo menos quando está fazendo. Se você for se exercitar ao ar livre, tente fazê-lo antes que a temperatura fique muito alta. No que diz respeito ao trabalho, o Colorado tem uma lei para proteger os trabalhadores agrícolas, exigindo que seus empregadores forneçam sombra e intervalos para água. Mas nem todos os trabalhadores externos – pense nos trabalhadores da construção civil ou telhados – têm essas leis em vigor no Colorado.

Se você precisar sair no calor, beba muitos líquidos, incluindo bebidas eletrolíticas. Não beba álcool ou outras coisas que o desidratem. Procure sombra quando puder.

Como a sociedade pode se preparar para um futuro mais quente?

Precisamos fazer tudo o que pudermos para parar de emitir combustíveis fósseis para tentar desacelerar as mudanças climáticas. Mas isso vai demorar muito para surtir efeito.

Enquanto isso, precisamos proteger a saúde das pessoas agora e nos preparar para o fato de que vai piorar no futuro. Precisamos pensar em mudar quando a jornada de trabalho é nas épocas mais quentes do ano. Já no Arizona, algumas construções são feitas à noite. Precisamos pensar em mudar quando as práticas esportivas são para crianças. E precisamos ter planos para ajudar indivíduos vulneráveis ​​quando ocorre uma onda de calor.

Como ajudamos as pessoas mais vulneráveis?

Os centros de refrigeração são ótimos, mas você precisa divulgar que eles existem e precisa fornecer transporte para eles, porque muitos dos indivíduos que mais precisam deles não têm veículos próprios. Esses centros também precisam permitir animais de estimação, porque as pessoas não querem deixar seu animal de estimação sofrendo no calor.

Há muitas pessoas que simplesmente não querem ir a um centro de resfriamento comunitário, mas se você disser que elas podem ir ao cinema, à biblioteca, ao supermercado ou ao shopping e passar algum tempo para esfriar a temperatura do corpo, elas podem fazer isso. Há também esforços para criar redes onde as pessoas verificam seus vizinhos idosos que moram sozinhos e podem estar superaquecidos e não perceberem.

Mais importante, precisamos reconhecer que o calor extremo pode matar e precisamos levar isso a sério.