A exposição ao chumbo prejudica a fertilidade, aumenta a mortalidade infantil e prejudica os resultados do parto infantil

O chumbo tem uma série de efeitos adversos na fertilidade, lactentes, crianças e adultos. Em um novo artigo, os pesquisadores revisam as pesquisas sobre o efeito do chumbo na fertilidade, mortalidade infantil e resultados do nascimento infantil. Eles concluem que a exposição ao chumbo tem vários efeitos adversos e destacam as implicações dessas descobertas para a política.

O artigo, de pesquisadores da Carnegie Mellon University (CMU) e da Indiana University (IU), foi publicado na revista Revisão da Política Ambiental e Econômica.

“A remoção do chumbo da gasolina gerou enormes benefícios para a saúde pública, mas a exposição ao chumbo continua significativa, principalmente por causa das emissões industriais”, diz Karen Clay, professora de economia e políticas públicas no Heinz College da CMU, coautora do artigo. “Um relatório recente da UNICEF descobriu que uma em cada três crianças em todo o mundo tem níveis de chumbo no sangue acima de um limite crítico.”

Muitas pesquisas vinculam os níveis de chumbo no sangue a resultados acadêmicos e comportamentais de curto prazo e, em alguns casos, a resultados de longo prazo, incluindo conclusão do ensino médio, crime e desempenho no mercado de trabalho. Dado que o chumbo causa diminuição da fertilidade e aumento da mortalidade, os custos sociais são provavelmente muito grandes. A pesquisa sobre chumbo e saúde infantil também é mais escassa, mas estudos mostraram que a exposição ao chumbo no útero ou posteriormente pode prejudicar o desenvolvimento neurológico de bebês, outras dimensões da saúde ou ambos.

Os estudos revisados ​​fornecem evidências de que a exposição ao chumbo prejudica a fertilidade, aumenta a mortalidade infantil e, em alguns casos, afeta adversamente os resultados do nascimento infantil. Os resultados destacam a importância de reduzir a exposição ao chumbo no abastecimento de água e outras fontes para proteger a saúde das populações vulneráveis.

As descobertas também sugerem a necessidade de os formuladores de políticas considerarem cuidadosamente os possíveis efeitos de deslocamento das regulamentações ambientais: regulamentações mais rígidas em uma região podem levar ao aumento da exposição ao chumbo em outras regiões devido a mudanças nas atividades industriais.

“Uma abordagem abrangente e bem coordenada para reduzir a exposição ao chumbo é necessária para proteger a saúde pública e melhorar os resultados da saúde infantil”, diz Edson Severnini, professor associado de economia e políticas públicas no Heinz College da CMU, co-autor do artigo. Os autores identificam três áreas a serem consideradas pelos formuladores de políticas:

1. São necessárias mais informações sobre a exposição in utero. Entre as opções: exigir teste de chumbo quando o exame de sangue materno é feito; coleta de dentes de leite, que mostram níveis de chumbo; intervindo para reduzir a exposição de crianças com altos níveis de chumbo nos dentes e melhorar seus resultados; e complementando a dieta de mulheres grávidas com cálcio, o que reduz os níveis de chumbo no sangue.
2. Os pesquisadores devem realizar mais estudos quase experimentais sobre os efeitos do chumbo na fertilidade e mortalidade infantil, bem como a presença de chumbo no ar.
3. Os formuladores de políticas não devem esperar por mais estudos antes de rastrear rotineiramente mulheres grávidas quanto aos níveis de chumbo no sangue.

Os autores também sugerem que os dados do nível de chumbo no sangue devem ser usados, se estiverem disponíveis, mas observam que, em muitos locais, esses dados não são coletados rotineiramente. Mesmo nos casos em que os níveis de chumbo no sangue estão disponíveis, os dados têm algumas limitações, incluindo o fato de não serem representativos da população em geral.

“Se os dados do nível de chumbo no sangue forem necessários para fins de política, investimentos muito maiores em medição precisam ser feitos”, diz Alex Hollingsworth, professor associado de assuntos ambientais da Paul H. O’Neill School da IU, co-autor do estudo. “Mesmo na ausência de dados sobre os níveis de chumbo no sangue, estudos quase experimentais fornecem evidências relevantes para as políticas sobre os resultados da exposição ao chumbo.”