Ratos adolescentes intoxicados usando ‘FitBites’ experimentam distúrbios do sono muito tempo depois de se retirarem do álcool

Ratos adolescentes expostos ao vapor de álcool experimentam interrupção persistente do sono após a abstinência, conforme medido por dispositivos de rastreamento do tipo Fitbit, mostrou um novo estudo. As descobertas, publicadas na Álcool: pesquisa clínica e experimentalfornecem informações sobre a relação entre distúrbios do sono e consumo excessivo de álcool em humanos.

Embora adolescentes e adultos jovens possam ser particularmente afetados por distúrbios do sono associados ao consumo de álcool, pouco se sabe sobre essa conexão ou seus mecanismos. É plausível que a ligação entre o ritmo circadiano interrompido e o uso de substâncias possa operar em ambas as direções; por exemplo, ciclos de sono irregulares, incluindo sonolência diurna, foram implicados no uso de substâncias por adolescentes.

A sonolência diurna e a atividade interrompida em humanos podem ser medidas usando dispositivos de rastreamento vestíveis, complementando as métricas de EEG obtidas à noite. No entanto, fatores genéticos e de estilo de vida tornam difícil estudar a relação entre álcool e problemas de sono em humanos, e os roedores oferecem uma alternativa atraente.

Os cientistas usaram o álcool para induzir insônia em roedores, com resultados sugerindo que a exposição ao álcool pode gerar alterações persistentes no sono, semelhantes às de adultos com transtorno do uso de álcool (AUD) e outros déficits fisiológicos e comportamentais na idade adulta jovem. Para o novo estudo, os pesquisadores usaram um dispositivo semelhante ao Fitbit – um “FitBite” – para examinar o sono e a atividade em ratos expostos ao álcool quando adolescentes.

Investigadores na Califórnia trabalharam com 48 ratos machos e fêmeas. Durante a adolescência, alguns ratos foram expostos ao vapor de álcool durante cinco semanas, atingindo uma concentração de etanol no sangue semelhante à experimentada por adolescentes humanos durante o consumo excessivo de álcool. Os ratos do grupo controle não foram intoxicados. A atividade dos roedores e os ritmos circadianos foram medidos usando FitBites em três pontos: durante a intoxicação, um dia após a abstinência e quatro semanas depois.

Posteriormente, 16 ratos foram implantados com eletrodos de EEG, para que seus dados FitBite e EEG pudessem ser comparados. Os pesquisadores usaram análises estatísticas para avaliar a eficácia do FitBite na identificação dos ciclos de sono e atividade, além das mudanças na atividade dos ratos.

Ratos fêmeas foram geralmente mais ativos do que ratos machos. O repouso e a atividade, medidos via FitBite, correlacionaram-se bem com as medições de EEG. Quando os ratos foram testados durante a intoxicação, eles eram menos ativos no escuro – quando normalmente seriam mais ativos – e mais ativos na luz. Seu ritmo circadiano também foi interrompido. Um dia após a retirada e novamente quatro semanas depois, os ratos ainda tinham significativamente menos atividade geral. Seu período diurno consistia em mais episódios de atividade de menor duração, embora sua atividade noturna tivesse se normalizado e os distúrbios do ritmo circadiano não fossem mais observados.

O descanso e a atividade fragmentados contínuos dos ratos durante o dia eram paralelos aos aspectos da interrupção persistente do sono em humanos após o consumo excessivo de álcool. É plausível que a exposição ao álcool durante a adolescência cause alterações em múltiplos circuitos cerebrais e neurotransmissores, ajudando a explicar por que a interrupção do sono induzida pelo álcool parece alterar os ritmos circadianos e pode ser um fator de risco para a recaída do TEA.

Além disso, o estudo mostrou que um dispositivo semelhante ao Fitbit pode ser usado com sucesso em ratos para avaliar os ciclos de descanso e atividade, expandindo as opções para os investigadores. O estudo não aborda a autoadministração de álcool nem os complexos fatores genéticos e ambientais que contribuem para distúrbios do ritmo e insônia em humanos.