Pesquisadores revelam como os aplicativos de rastreamento de contatos digitais podem ser utilizados após a pandemia

Durante a pandemia, os aplicativos de rastreamento de contato mantiveram os americanos informados sobre o risco potencial de exposição com o objetivo de reduzir as infecções. Mas aplicativos como esse ajudaram a reduzir a disseminação do COVID e como podemos melhorar esses aplicativos para uso em surtos futuros?

O rastreamento de contatos é uma parte essencial da preparação para uma pandemia. A pesquisa baseada em evidências sobre as melhores práticas para rastreamento de contatos é importante porque, quando empregada de maneira ineficiente, o rastreamento de contatos drena recursos. Usado de forma eficaz, o rastreamento de contatos retarda a propagação de doenças e salva vidas. No passado, o rastreamento de contatos era feito por meio de departamentos de saúde entrando em contato com as pessoas, mas a rápida disseminação do COVID-19 levou à implantação de aplicativos digitais de rastreamento de contatos para gerenciar altas taxas de infecção e notificar as pessoas automaticamente.

Em um novo estudo, pesquisadores do Mason’s College of Public Health, Kevin Cevasco, Ph.D. em saúde pública com foco em epidemiologia e sua orientadora e professora de saúde pública Amira Roess, descobriram que os aplicativos de rastreamento de contato digital durante a pandemia de COVID-19 não foram usados ​​em todo o seu potencial devido à falta de adoção entre populações maiores.

“Aplicativos de rastreamento de contrato são importantes porque nos notificam que estamos perto de uma pessoa infectada e tomamos medidas para proteger a nós mesmos e aos outros. No entanto, eles não foram adotados por um número suficiente da população para serem eficazes. Esta pesquisa ajuda a revelar por que isso é , o que ajudará a entender como podemos usá-los em todo o seu potencial no futuro”, disse Cevasco.

Com a declaração do COVID-19 como Emergência Nacional de Saúde Pública terminando em 11 de maio, o Departamento de Saúde da Virgínia (VDH) declarou que os DCTs também serão retirados.

“O fim da declaração de emergência é um ponto natural no tempo para uma avaliação do programa de rastreamento de contatos, mas não há nenhuma autoridade reguladora dos EUA encarregada de avaliar se esses aplicativos são seguros e benéficos”, disse Cevasco. “Nossas descobertas ainda podem ser usadas para melhorar o design e a implantação de aplicativos de saúde pública de origem coletiva que dependem de ampla aceitação voluntária”.

Aplicativos de rastreamento de contatos digitais, ou DCTs, usam tecnologias como Bluetooth para alertar os usuários quando eles correm o risco de exposição potencial a doenças. O objetivo dos DCTs era ajudar na escassez de funcionários do departamento de saúde que faziam o rastreamento manual de contratos. Agora que os aplicativos estão sendo retirados, os pesquisadores de saúde pública estão explorando sua eficácia e o que as descobertas podem significar para a preparação futura para uma pandemia. O estudo concluiu que esses aplicativos eram ineficazes em seu objetivo porque exigiam a capacidade de se conectar a telefones próximos, o que era impossível devido à baixa adoção.

As barreiras à adoção incluíam preocupações com a privacidade, falta de interesse, precisão da detecção e desconfiança da vigilância do governo.

“Descobrimos que apenas uma pequena porcentagem da população usava aplicativos de rastreamento de contatos”, disse Cevasco. “Esses aplicativos só funcionarão se um número significativamente maior de pessoas em todo o país os usar.”

O uso seguro de aplicativos DCT após a adoção é uma preocupação. Entre as poucas pessoas que usaram aplicativos de rastreamento de contatos, muitas relataram que visitavam amigos e familiares com frequência, não usavam máscaras, não tinham plano de saúde, estavam sozinhas durante a pandemia e pensavam que tinham/tinham o coronavírus. O alto volume de visitas sociais merece uma investigação mais aprofundada, e essa percepção pode ajudar a melhorar o design de futuras intervenções

“Os aplicativos de rastreamento de contatos podem ser úteis como parte da resposta à pandemia em populações mais direcionadas, como dentro de uma empresa, em um campus universitário ou entre funcionários e clientes do sistema de saúde”, disse Cevasco.

Atualmente, não existe nenhuma agência governamental reguladora para regular o uso seguro e eficiente de DCTs e a pesquisa da Cevasco fornece um método para avaliação de aplicativos pós-pandemia. Nos EUA, poucos americanos usaram aplicativos de rastreamento de contatos, apesar dos fundos significativos que os líderes colocaram para isso, isso destaca que a política geralmente não é baseada em evidências.

“Adaptação e utilização de um modelo de avaliação pós-comercialização para ferramentas de saúde móvel de rastreamento de contato digital nos Estados Unidos: estudo transversal observacional” foi publicado em JMIR Saúde Pública e Vigilância em março de 2023.