Pesquisadores descobrem um novo mecanismo de defesa imunológica contra o câncer

Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Universidade Otto-von-Guericke, em Magdeburg, obteve novos insights sobre como os mediadores inflamatórios da defesa de patógenos podem conduzir remotamente as células cancerígenas à morte – uma importante contribuição para melhorar as imunoterapias contra o câncer.

As imunoterapias modernas aumentam as próprias defesas do corpo contra o câncer. Eles ativam as células T assassinas do sistema imunológico que podem reconhecer e destruir especificamente as células cancerígenas. Em muitos pacientes, no entanto, as células cancerígenas se adaptam e se tornam invisíveis às células T assassinas, de modo que o tratamento não é mais eficaz. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores de Magdeburg descobriu agora um novo mecanismo que permite que o sistema imunológico também elimine essas células cancerígenas invisíveis. Essas descobertas abrem novas possibilidades para o desenvolvimento de imunoterapias melhoradas contra o câncer. Os resultados já foram publicados na revista Natureza.

“Em nosso trabalho, procuramos estratégias para atingir essas células cancerígenas que são ‘invisíveis’ para as células T assassinas. Ao fazer isso, descobrimos as habilidades especiais das chamadas células T auxiliares”, diz o Prof. Dr. Thomas Tüting, Professor de Dermatologia no University Hospital Magdeburg e líder da equipe de estudo.

Muito poucas células T auxiliares são mais eficazes do que muitas células T assassinas

Usando um modelo experimental de câncer, os pesquisadores observaram que um pequeno número de células T auxiliares pode erradicar cânceres avançados de forma tão eficaz quanto um número muito maior de células T assassinas. As células T auxiliares também foram capazes de eliminar as células cancerígenas que se tornaram invisíveis para as células T assassinas.

O uso de técnicas de microscopia de ponta para estudar células imunes em tecido canceroso vivo revelou que as células T auxiliares se comportam de maneira fundamentalmente diferente das células T assassinas. “As células T assassinas penetram nos tecidos cancerígenos e interagem diretamente com as células cancerígenas, enquanto as células T auxiliares são encontradas principalmente na borda dos tecidos cancerígenos, onde trocam sinais com outras células imunológicas”, diz o Prof. Dr. Andreas Müller, do Instituto de Imunologia Molecular e Clínica na Universidade de Magdeburg.

Células T auxiliares acionam células necrófagas

Investigações posteriores revelaram que as células T auxiliares secretam mediadores químicos que atraem células necrófagas do sistema imunológico e as induzem a apoiar a destruição de células cancerígenas em seu nome. Juntos, esses dois tipos de células podem efetivamente combater infecções bacterianas e virais. Sua cooperação também pode ser explorada para mobilizar todo o arsenal de defesa imunológica contra as células cancerígenas.

Em busca dos mecanismos de ação subjacentes, os pesquisadores descobriram que a interação entre células T auxiliares e células necrófagas aumenta sua capacidade de liberar mediadores inflamatórios que agem remotamente para conduzir a morte de células cancerígenas, como se fossem infectadas por um patógeno. Exatamente como isso acontece ainda não é completamente compreendido, e o significado desse mecanismo para imunoterapias contra o câncer terá que ser elucidado.

Os resultados da pesquisa revelam um mecanismo de como a capacidade do sistema imunológico de se defender contra a propagação de patógenos no corpo pode ser utilizada para destruir células cancerígenas. Com base nessas descobertas, os pesquisadores em Magdeburg estão desenvolvendo novas estratégias para a imunoterapia contra o câncer que também são eficazes em pacientes com cânceres que se tornaram invisíveis para as células T assassinas.

Fornecido por Universitätsmedizin Magdeburg