Os incêndios florestais do verão negro colocam uma enorme pressão sobre as famílias com crianças pequenas, dizem os pesquisadores

Enchentes, incêndios florestais, ondas de calor, ciclones. A Austrália não é estranha às emergências. Mas durante os desastres estamos mais bem preparados para apoiar donos de animais do que famílias com bebês e crianças pequenas.

Até agora, as experiências e necessidades das famílias com crianças muito pequenas durante as emergências foram em grande parte invisíveis e negligenciadas.

Nossa nova pesquisa, uma colaboração entre a Australian Breastfeeding Association e a Western Sydney University, destaca os desafios enfrentados pelos pais de crianças muito pequenas em desastres e como precisamos apoiá-los.

Analisamos as famílias afetadas pelos catastróficos incêndios florestais do verão negro da Austrália em 2019–20. No entanto, há lições sobre como nos preparar e gerenciar qualquer tipo de emergência futura.

O que fizemos e o que encontramos

Pesquisamos e entrevistamos 256 pais de crianças de recém-nascidos a quatro anos de idade na época dos incêndios florestais do Verão Negro e 63 socorristas.

Descobrimos que cuidar de uma criança muito pequena impactou profundamente as experiências de incêndios florestais dos pais. Preparar-se para evacuar foi mais complexo e fisicamente difícil. Os pais estavam despreparados. Muitos não tinham um plano de evacuação e achavam difícil reunir o que precisavam quando precisavam partir.

Centros de evacuação não eram adequados para crianças

As mulheres geralmente são evacuadas sozinhas, com o parceiro ficando para trás para proteger a propriedade.

Essas mães achavam difícil manter seus filhos seguros em grandes centros de evacuação devido à superlotação, presença de estranhos e animais e porque havia recursos limitados para cuidar das crianças.

Alguns socorristas de emergência estavam cientes da vulnerabilidade das crianças e de seus cuidadores em grandes centros de evacuação.

Eles descreveram preocupações com a proteção da criança e perigos físicos. Eles descreveram práticas inseguras de cuidadores sem apoio, como lavar mamadeiras em pias de banheiro e situações de sono inseguras. Eles destacaram a necessidade de apoiar proativamente os pais.

Pais e socorristas disseram repetidamente que os centros de evacuação deveriam ter um espaço separado para famílias com crianças muito pequenas.

As famílias que puderam evacuar para a casa de familiares ou amigos ou para locais adequados para crianças, como pré-escolas ou consultórios médicos, se saíram muito melhor. Um pai que foi evacuado para uma pré-escola nos disse:

“Para as crianças, foi como um feriado porque elas tinham todo o equipamento de recreação, elas tinham uma enorme área de recreação nos fundos.”

A gentileza dos socorristas, estranhos e membros da comunidade foi muito apreciada. Uma mulher descreveu como um funcionário da loja, depois de vê-la com seu bebê e perceber que ela havia evacuado, imediatamente ofereceu sua casa dizendo:

“Você precisa de um lugar para ficar? […] Eu moro a uma curta distância […] aqui está a minha chave.”

As mulheres grávidas estavam em risco

As mulheres priorizavam o bem-estar de seus filhos sobre o seu próprio e muitas vezes não comiam ou bebiam adequadamente. Isso foi particularmente preocupante para mulheres grávidas e lactantes.

Duas das cinco gestantes que entrevistamos desmaiaram na fila para receber comida e assistência. Uma dessas mulheres nos disse:

“Eu estava tão preocupada com meus filhos. Dei-lhes água, forneci-lhes comida […] que eu simplesmente esqueceria […] para me comer, para beber […] O pessoal da ambulância me perguntou: “Você bebeu alguma coisa hoje?” […] Eu não conseguia nem responder à pergunta. Eu estava tipo, “Eu nem me lembro se eu fiz ou não.”

Alimentar bebês pode ser difícil

Os pais frequentemente achavam difícil acessar os recursos de que precisavam para cuidar de seus filhos.

Aqueles que estavam alimentando com fórmula acharam particularmente difícil porque fórmula infantil, água, detergente e eletricidade muitas vezes não estavam disponíveis. Um pai nos disse:

“Eu não tinha como garantir que as garrafas fossem limpas, pois tínhamos apenas um pouco de água e papel toalha para limpá-las. As garrafas não tiveram nenhum contato com detergente por mais de seis dias.”

Os distribuidores de fórmula infantil nem sempre verificavam se os pais tinham recursos como água potável ou uma forma de aquecer a água. As doações de fórmula infantil muitas vezes estavam desatualizadas, fora do local necessário ou mais do que o necessário. Uma mãe nos disse:

“As pessoas estavam tentando ajudar. No entanto, era uma quantidade esmagadora de fórmula.”

As mulheres que estavam amamentando geralmente ficavam gratas por terem um suprimento seguro de alimentos para o bebê. Uma mulher disse: “Tenho tanta sorte de ainda estar amamentando […] Pude confortar meu bebê e fazê-lo sentir-se normal, também fui capaz de alimentá-lo sem precisar me preocupar com alimentos seguros ou preparação de mamadeiras e suprimentos.”

Algumas mães acharam difícil amamentar em centros de evacuação lotados, ficaram desidratadas ou interpretaram a agitação infantil e a alimentação frequente como significando que havia um problema com o leite. Elas precisavam de apoio para continuar a amamentação que nem sempre estava disponível e algumas pararam de amamentar por causa disso.

Precisamos fazer melhor em emergências futuras

Quando questionados sobre o que fariam de diferente se estivessem em outra emergência, os pais disseram levar um kit de evacuação e sair mais cedo.

Mas o ônus não deve ser apenas dos pais. O planejamento e a resposta a emergências australianas precisam de uma revisão para melhor proteger bebês e crianças pequenas e seus cuidadores.

As políticas, planejamento e orientação de emergência existentes devem ser avaliados com uma “lente de criança pequena” e ajustados para garantir que as famílias recebam o suporte adequado. Pessoas que são especialistas em crianças pequenas devem ser envolvidas neste trabalho.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.