o cirurgião, o milionário e 500.000 olhos

Ela nunca dança com o marido, mas quando as bandagens foram retiradas de seus olhos após uma operação dupla de catarata para curar sua cegueira, o fazendeiro nepalês Santi Maya deu um pulo para apertar as mãos dele.

“Estou tão feliz”, disse Maya, que não sabe quantos anos tem, enquanto o casal de idosos se balançava no pátio de uma escola convertida em um hospital oftalmológico temporário.

“Eu posso ver o mundo”, ela gritou. “Ontem estava tudo fechado. Hoje, vejo em todos os lugares.”

Agora ela poderá voltar a fazer tarefas domésticas e colher capim para o gado, acrescentou.

Maya foi um dos mais de 200 beneficiários de um campo de tratamento de catarata em Basantapur, uma pequena cidade situada no alto de uma colina do Himalaia.

Foi dirigido por um cirurgião pioneiro que realizou mais de 130.000 operações, financiado por um multimilionário da tecnologia que já foi preso nos Estados Unidos por fraude postal. A dupla planeja restaurar a visão de 500.000 pessoas em todo o mundo até 2030.

O Nepal tem uma das taxas mais altas de catarata do mundo, onde o cristalino do olho se obscurece lentamente, com a visão embaçada antes de dar lugar à cegueira.

Tem múltiplas causas, mas no mundo em desenvolvimento a pobreza é um fator chave.

Para os agricultores de subsistência cujos meios de subsistência são marginais na melhor das hipóteses, o impacto pode ser devastador – e duplamente para suas famílias, que perdem um ganha-pão e, ao mesmo tempo, precisam assumir o fardo dos cuidados.

“Parece que você se tornou um cadáver”, disse o agricultor Rudra Prasad Nepal, 66, depois que seu olho esquerdo foi desembrulhado.

“Não consegui diferenciar o que é semente, o que é adubo, o que é pesticida e o que usar”, explicou.

“Se você é velho e não pode ver, você se sente odiado em sua casa ou família.”

‘Laranja mecânica’

Anestesiados com uma injeção no globo ocular, cada paciente tem suas pálpebras puxadas para trás com retratores, lembrando uma cena de “Laranja Mecânica”.

O cirurgião Sanduk Ruit cortou a córnea pela lateral, removendo a lente turva inteira ou cortando-a com uma faca de ultrassom, trabalhando descalço para ajustar melhor os pedais sob a mesa de operação que controlam o foco e a sucção de seu microscópio.

Ele colocou uma nova lente compatível com a prescrição de visão do paciente, feita por apenas quatro dólares pela fábrica de seu instituto em Katmandu, antes de cauterizar a ferida. Cada operação foi concluída em cerca de sete minutos.

Aos 68 anos, ele está com seis dígitos em cirurgias vitalícias e vários prêmios internacionais em seu nome, mas continua ciente de que cada procedimento “pode ​​​​mudar não apenas a visão deste paciente, mas todo o resultado de sua vida, sua família” .

“Isso não é uma coisa pequena para ser responsabilizada”, acrescentou.

Mas quando ele remove os curativos no dia seguinte e vê a reação deles, “todas as vezes isso me faz rir”.

pastores de iaques

Ruit cresceu em Olangchung Gola, um vilarejo remoto perto da fronteira com a China e de Kanchenjunga, a terceira montanha mais alta do mundo — e a nove horas de caminhada da estrada de terra mais próxima.

Culturalmente tibetano, seu povo é Walung, um dos menores grupos da colcha de retalhos étnica do Nepal, e em grande parte criadores e comerciantes de iaques.

É uma origem improvável para um cirurgião pioneiro, mas o pai de Ruit reconheceu seu potencial cedo e o matriculou na escola missionária em Darjeeling, a melhor educação que ele podia pagar.

A dupla levou duas semanas para caminhar até a instituição, às vezes dormindo em cavernas ao longo do caminho.

Quando adolescente, mudou-se para uma escola em Katmandu, onde dividiu um pequeno quarto com sua irmã, até que ela contraiu tuberculose.

“Estávamos muito próximos”, disse ele. “Ela finalmente sucumbiu, uma parte muito triste da minha vida”, sua voz ainda falha décadas depois.

Antes de morrer, fraca e emaciada, a jovem de 13 anos disse-lhe para fazer algo “que tivesse impacto nas pessoas”.

As palavras dela, disse ele, ficaram gravadas em sua mente. Formou-se como médico e especializou-se em oftalmologia. “Em tão pouco tempo, você pode fazer a diferença na vida de tantas pessoas.”

‘Redenção’

Ruit dirigia acampamentos de catarata há anos e, desde a pandemia de coronavírus, criou uma fundação com o empresário britânico Tej Kohli, nascido na Índia, para acelerar operações e treinar cirurgiões em vários países para um efeito multiplicador, e que trouxe a AFP para o acampamento .

Kohli, 64, tem as armadilhas da riqueza – uma mansão no interior da Inglaterra e uma coleção de supercarros – e se recusa a especificar seu patrimônio líquido.

Ele espera gastar pelo menos US$ 100 milhões no projeto nesta década e descreve a quantia como “bem dentro dos meus limites”.

Não foi sempre assim.

Na década de 1990, ele se declarou culpado de várias acusações de fraude postal nos Estados Unidos por causa de um golpe imobiliário multimilionário – ele disse que um associado o enganou – e foi condenado a quase sete anos de prisão.

Ele serviu muito em um acampamento militar em Nevada e foi libertado mais cedo, mas disse que “ainda foi uma experiência ruim. E me ensinou muito”.

Formado em engenharia elétrica, ele montou uma empresa na Costa Rica operando sistemas de pagamento online e por um tempo foi dono de vários sites de jogos, quando a regulamentação era frouxa e os negócios na Internet cresciam.

Seu portfólio de investimentos agora inclui uma plataforma de comércio eletrônico, interesses imobiliários e uma empresa de sangue artificial na Flórida.

“Se eu fosse cego, não gostaria de viver”, disse à AFP.

Ele acredita que a cegueira desnecessária foi injustamente marginalizada pelos doadores e que, por cerca de US$ 50 por operação, não há melhor maneira de gastar sua fortuna.

“Existe algum elemento de redenção”, ele reconheceu.

Existem “centenas deles, milhares deles. E quando você aumenta, sente que fez algo de bom na vida.

“Não fazer isso é absolutamente um crime na minha humilde opinião.”

© 2023 AFP