Nova Zelândia debate se etnia deve ser um fator para listas de espera de cirurgia

Nesta semana, os neozelandeses estavam debatendo uma questão espinhosa de saúde – se a etnia deveria ser um fator para determinar quando os pacientes são operados.

Acontece que em algumas partes de Auckland, a maior cidade do país com 1,4 milhão de habitantes, os médicos têm usado um algoritmo para ajustar onde os pacientes se sentam nas listas de espera de cirurgias eletivas. A necessidade clínica continua sendo o principal fator, mas o algoritmo também leva em consideração há quanto tempo os pacientes estão na lista de espera, onde moram, suas circunstâncias financeiras e sua etnia.

Os pacientes indígenas Māori e das Ilhas do Pacífico recebem uma prioridade maior na lista, empurrando para baixo os neozelandeses brancos e outras etnias. A ideia é equilibrar as desigualdades de longa data no sistema de saúde com financiamento público.

“No momento, há evidências claras de que comunidades Māori, do Pacífico, rurais e de baixa renda foram discriminadas pelo sistema de saúde”, disse o primeiro-ministro Chris Hipkins a repórteres.

O algoritmo é usado em Auckland desde fevereiro e políticas semelhantes estão em vigor lá desde 2020. Mas a maioria das pessoas não sabia do algoritmo até segunda-feira, quando a estação de rádio Newstalk ZB informou sobre ele, dizendo que alguns cirurgiões se opunham eticamente ao uso etnia como um fator.

Em um ano eleitoral, a questão rapidamente se tornou um tema político quente, com partidos conservadores da oposição se manifestando fortemente contra ela.

“É muito simples”, disse o líder da oposição, Christopher Luxon, a repórteres na segunda-feira. “A raça não deve desempenhar nenhum papel na determinação da necessidade cirúrgica.”

O partido libertário ACT iniciou uma petição contra o que descreve como “listas de espera baseadas em raça”.

Após a reação, Hipkins rapidamente colocou planos de gelo para usar o algoritmo de forma mais ampla em todo o sistema de saúde da Nova Zelândia.

Hipkins disse que pediu à ministra da Saúde, Ayesha Verrall, que examinasse mais de perto a ferramenta para garantir que “não estamos substituindo uma forma de discriminação por outra”.

Verrall disse na quinta-feira que ficou desapontada com alguns aspectos do debate desta semana.

“Acho importante abordarmos as desigualdades que temos na expectativa de vida e nos serviços de saúde para Māori”, disse ela. “Eu acho que é decepcionante o tom que está sendo usado.”

Ela disse que um exemplo de preconceito existente no sistema de saúde é que os Māori com as mesmas condições cardíacas que os brancos recebem menos medicamentos.

Organizações profissionais de saúde expressaram reações mistas à ferramenta. Grupos representando enfermeiras o apoiaram, enquanto um grupo representando cirurgiões disse que é muito simplista.

Cerca de 10% dos 5 milhões de habitantes da Nova Zelândia estão entre os atualmente cobertos pelo algoritmo. Os pacientes afetados incluem aqueles atendidos em dois grandes hospitais: Auckland City Hospital e Greenlane Clinical Center.

Jo Gibbs, que dirige a entrega do sistema hospitalar da Health New Zealand, disse que aqueles que estão mais doentes ou precisam de cuidados são tratados primeiro. Além disso, disse ela, o algoritmo está ajudando a reduzir barreiras e desigualdades no sistema de saúde.

“Avaliaremos a ferramenta para verificar se está atingindo seu objetivo”, escreveu ela em comunicado à Associated Press. “Não foi lançado nacionalmente.”

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